Salpa per Panama.

La costa caraibica di Panama è come due paesi diversi in un'unica zona di navigazione. San Blas — propriamente Guna Yala, il territorio autonomo del popolo Guna — è composta da centinaia di isolotti bassi coperti di palme, sparsi su una barriera corallina poco profonda; la maggior parte sono disabitati, molti non più grandi di un campo da tennis. Bocas del Toro, più a ovest, è un arcipelago di mangrovie e foresta pluviale con una vera cittadina, onde da surf e bradipi tra gli alberi alle spalle degli ancoraggi. Entrambe le zone sono protette da barriere coralline esterne, così l'acqua all'interno resta piatta anche quando gli alisei soffiano a 20 nodi. Nessuna delle due riceve il traffico charter delle zone caraibiche più conosciute, ed è proprio questo il punto di forza.

San Blas si divide in cayos che si navigano più a vista che con la carta nautica: il gruppo Coco Bandero, le Holandes Cays (Banedup e il relitto a BBQ Island), Chichime vicino all'approccio al confine colombiano, e le East Lemons più a est. Qui si naviga tutto l'anno. Bocas del Toro è centrata su Bocas Town, sull'Isla Colón, con uscite giornaliere verso Isla Bastimentos, le Zapatillas Cays e Dolphin Bay; in questa zona si naviga da maggio a dicembre. Le due zone distano circa 300 miglia nautiche via mare e di solito non si combinano in un unico charter.

Da dicembre ad aprile è la stagione secca, ed è anche la più ventosa — alisei di nord-est costanti a 15-20 nodi, cieli tersi, più barche negli ancoraggi più frequentati. Da maggio a novembre è più piovoso, con rovesci pomeridiani che passano in venti minuti e mattine spesso piatte e limpide. Il vento cala durante la stagione delle piogge, ed è proprio per questo che la stagione charter di Bocas del Toro va da maggio a dicembre — la costa della foresta pluviale è più riparata e l'onda che d'inverno può rendere scomodi gli ancoraggi esterni si attenua. Gli uragani non arrivano così a sud; è questo il vero vantaggio di Panama rispetto ai Caraibi settentrionali.

San Blas si naviga per lo più con skipper o interamente equipaggiato — i passaggi tra le barriere coralline premiano la conoscenza del posto, e molti dei migliori ancoraggi non sono evidenti dalla carta nautica. Esistono opzioni bareboat per velisti esperti con miglia pregresse di navigazione tra barriere coralline. Bocas del Toro, con i suoi canali segnalati da boe e una vera cittadina per i rifornimenti, si presta sia al bareboat che al charter con equipaggio. I catamarani dominano la flotta su entrambe le coste per il pescaggio ridotto richiesto dalla navigazione sulla barriera.

Le tariffe variano in base a barca, stagione ed equipaggio, e preferiamo darti un preventivo preciso piuttosto che una stima generica — prezzo su richiesta via WhatsApp, una volta conosciute le tue date e il numero di partecipanti. A San Blas si applicano le tasse comunitarie Guna, pagate in contanti localmente per ogni gruppo di isole visitato; prevedi una modesta somma giornaliera e porta con te banconote di piccolo taglio. I rifornimenti sono più economici e facili a Bocas Town che a San Blas, dove la maggior parte del cibo viene imbarcata prima di lasciare la terraferma.

Giorno 1: imbarco a Carti, sulla terraferma, breve navigazione fino ai cayos Coco Bandero, primo bagno sulla barriera. Giorno 2: Holandes Cays — snorkeling sul relitto al largo di BBQ Island, aperitivo al tramonto con la comunità Guna che vende mola dalle canoe accostate. Giorno 3: navigazione verso Chichime, un ferro di cavallo di due isolotti con l'acqua più limpida di questa costa. Giorno 4: giornata tranquilla all'ancora, pesca subacquea o pagaiata tra i canali di mangrovie. Giorno 5: East Lemon Cays, più tranquille e lontane dal traffico delle gite giornaliere da Carti. Giorno 6: si ritorna verso la terraferma con una sosta in un villaggio Guna attivo. Giorno 7: sbarco a Carti.

Vola fino a Panama City (Tocumen International), che ha collegamenti diretti in tutte le Americhe e un numero crescente di rotte dall'Europa. I charter di San Blas si imbarcano a Carti, a 90 minuti di auto da Panama City attraverso le montagne — la maggior parte degli operatori organizza il trasferimento. Bocas del Toro ha un proprio piccolo aeroporto con brevi voli interni da Panama City, oppure una rotta più lunga via terra e via mare passando per Almirante. Prevedi un giorno di margine prima e dopo il volo; i trasferimenti per San Blas in particolare possono ritardare se la strada di montagna si allaga.