Salpa per Francia.

La Francia offre tre mondi velici in un solo timbro sul passaporto. La Côte d'Azur è quella che tutti immaginano — calanques ombreggiate dai pini, cittadine portuali che sanno ancora di pastis e gasolio, superyacht incastrati tra i day-boat. La Corsica è una traversata notturna più a est e sembra un mare diverso: scogliere di granito che scendono a picco in un'acqua così limpida da poter contare gli anelli della catena dell'ancora. Poi c'è la costa atlantica intorno a La Rochelle, con maree, ostriche d'allevamento, frequentata da chi preferisce leggere una tavola di marea piuttosto che inseguire l'abbronzatura. Navigheremmo tutte e tre per ragioni diverse, senza mai confonderle.

La Provenza-Alpi-Costa Azzurra è il terreno di lavoro per eccellenza: le basi di Tolone e Hyères vi mettono a poche bordate dalle Iles d'Or — Porquerolles, Port-Cros, Le Levant — con Cassis, Bandol, Saint-Tropez, Cannes e Antibes allineate lungo la costa per tappe più lunghe. In alta stagione è affollata e lo sa bene; i porti turistici si riempiono già nel primo pomeriggio a luglio.

La Corsica è compatta e spettacolare. Ajaccio e Calvi ancorano la costa occidentale, Bastia quella orientale. Il porto di Bonifacio, simile a un fiordo, taglia le scogliere calcaree all'estremità meridionale, e la Riserva Naturale di Scandola e le Isole Lavezzi sono le due tappe attorno a cui la maggior parte delle persone costruisce la settimana.

Il Poitou-Charentes è l'eccezione: atlantico, con maree, più tranquillo. Il Vieux Port di La Rochelle e le isole di Ré e Oléron si trovano all'interno di una rete di porti turistici e chiuse che premia chi pianifica in anticipo piuttosto che improvvisare.

La stagione mediterranea va grosso modo da aprile a ottobre, con luglio e agosto i mesi più caldi, più affollati e più calmi nelle prime ore del mattino, prima che si instauri la brezza termica. Il maestrale è il vento da conoscere sulla costa provenzale e nel Golfo del Leone — si alza da nord-ovest, a volte con poco preavviso, e può raggiungere i 30-40 nodi per uno o due giorni prima di calare tanto rapidamente quanto è salito. La Corsica ne risente in coda e ha il suo libeccio da sud-ovest; in entrambe le zone conviene controllare le previsioni prima di impegnarsi in un ancoraggio esposto per la notte.

La costa atlantica segue regole diverse. Venti occidentali prevalenti, un'escursione di marea reale, e una stagione confortevole più breve — da aprile a settembre — prima che le perturbazioni autunnali comincino ad arrivare dal Golfo di Guascogna. L'accesso ai porti di La Rochelle e intorno all'Ile de Ré è regolato da chiuse e orari di marea, il che fa parte del fascino per chi ama navigare con un piano.

Il charter in bareboat (senza skipper) è disponibile in tutte e tre le zone per i velisti in possesso delle qualifiche richieste — la Francia richiede una prova di competenza (un International Certificate of Competence o titolo equivalente, più il certificato VHF a corto raggio per l'uso della radio) prima di affidare il timone. Il charter con skipper elimina questo requisito ed è adatto a una prima stagione nel Mediterraneo o nell'Atlantico, o a un gruppo che vuole davvero rilassarsi. Su un numero limitato di imbarcazioni sono disponibili opzioni con equipaggio completo per chi desidera catering e servizio di bordo inclusi. Chiedeteci su WhatsApp quali barche in ciascuna zona offrono attualmente cosa.

Le tariffe di charter nel Mediterraneo, in Provenza e Corsica, sono generalmente più alte a luglio-agosto rispetto ai mesi di spalla, il che riflette la domanda e non un cambiamento delle imbarcazioni. Il charter atlantico sulla costa del Poitou-Charentes tende a posizionarsi leggermente sotto i prezzi di alta stagione mediterranea, data la stagione più breve e il mercato più ridotto. Skipper e provviste sono di solito quotati separatamente dalla tariffa base del charter, mentre le spese portuali, il carburante e la tassa di soggiorno sono generalmente a carico del charterista. Poiché le tariffe variano in base a imbarcazione, stagione e durata del charter, preferiamo fornirvi una cifra precisa piuttosto che una stima arrotondata — prezzo su richiesta via WhatsApp.

Giorno 1 — Ritiro a Hyères, breve navigata fino a Porquerolles, ancoraggio al largo di Plage Notre-Dame. Giorno 2 — Si vira verso Port-Cros per un ancoraggio più tranquillo e una passeggiata nel parco nazionale. Giorno 3 — Traversata verso Cassis, sosta in una calanque per il pomeriggio, cena in banchina. Giorno 4 — Verso ovest fino a Bandol, una navigata facile con tempo per un bagno lungo il tragitto. Giorno 5 — Giornata lunga a est verso Saint-Tropez, in arrivo prima che si alzi la brezza pomeridiana. Giorno 6 — Antibes o le Iles de Lérins, a seconda del vento. Giorno 7 — Rientro a Hyères con un'ultima sosta bagno, barca riconsegnata prima di sera. La Corsica e la costa atlantica hanno le proprie versioni di questo itinerario — chiedeteci un percorso costruito sulle vostre date e le previsioni del momento.

Gli aeroporti di Nizza e Marsiglia servono le basi della Costa Azzurra; Ajaccio, Bastia, Calvi e Figari coprono la Corsica; La Rochelle ha un proprio aeroporto per la base atlantica, con buoni collegamenti ferroviari da Parigi come alternativa. Pianificate l'arrivo nel pomeriggio del giorno prima di un check-in mattutino — i ritardi dei voli europei sono abbastanza frequenti da rendere l'arrivo lo stesso giorno della consegna un rischio che preferiremmo evitaste.