Salpa per Provenza-Costa Azzurra.

Il tratto da Marseille al confine italiano racchiude più varietà in una settimana di quasi ogni altro punto del Mediterraneo. Si parte tra le calanques di calcare bianco a est di Marseille, si attraversa verso le Îles d'Hyères, tra pini e sabbia, poi si risale una costa di ancoraggi, porti medievali e borghi collinari. L'acqua è blu profondo e limpida sulla roccia, turchese sulla sabbia al largo di Porquerolles. Le mattine sono di solito calme; il vento si alza verso mezzogiorno. È adatta a chi ama brevi tappe tra un ancoraggio e l'altro, con una vera città di fine giornata, piuttosto che lunghe traversate d'altura.

Siamo onesti sul compromesso: questa costa è affollata a luglio e agosto, e i porti più celebri — St-Tropez, Cannes, Antibes — fanno pagare ormeggi a prezzi altrettanto celebri. Naviga nei mesi di spalla, o punta sugli ancoraggi, e sia la folla che i costi calano.

Pensa alla costa in tre tratti. Ovest è Marseille, le calanques (Sormiou, En-Vau, Cassis) e Bandol — scenari rocciosi spettacolari e navigazioni brevi, anche se gli ancoraggi delle calanques si affollano e alcuni vietano la sosta notturna d'estate. Centro sono le Îles d'Hyères: Porquerolles, Port-Cros (parco nazionale con regole di ormeggio) e Levant. È il cuore tranquillo della regione, con la migliore acqua per nuotare e baie riparate. Est è la costa glamour — St-Tropez, Ste-Maxime, St-Raphaël, Cannes e Antibes — dove i porti sono lo spettacolo tanto quanto la navigazione.

I porti base sono distribuiti lungo tutta la costa, dal Vieux Port di Marseille e il bacino di Corbières, passando per Toulon, Bandol, Hyères, Port-Grimaud e Cogolin, fino a St-Raphaël, Golfe-Juan, Cannes e Antibes. Questa distribuzione permette di scegliere un punto di partenza vicino al proprio aeroporto d'arrivo e navigare verso est o verso ovest da lì.

La stagione di charter va all'incirca da aprile a ottobre, con luglio e agosto i mesi più caldi e affollati. Maggio, giugno e settembre sono il periodo ideale — caldo, meno affollato, acqua ancora balneabile.

Il vento da conoscere è il mistral, un vento freddo e secco da nord-ovest che scende lungo la valle del Rodano fino al mare. Si alza in fretta, soffia forte (30-40 nodi sono comuni) e può durare tre giorni. Si attenua man mano che si procede a est di Toulon, quindi le Îles d'Hyères e la costa oltre sono più riparate. Per il resto, le giornate estive seguono uno schema di brezza marina: mattine calme, un vento da ovest o sud-ovest che si rafforza nel primo pomeriggio, per calare al tramonto. Controlla sempre le previsioni prima di scegliere un ancoraggio esposto, e prendi sul serio un avviso di mistral — pianifica un porto riparato e resta lì.

La maggior parte della flotta qui è in modalità bareboat — monocarena e catamarani che si pilotano da soli, a condizione di avere la patente giusta e di poter dimostrare esperienza di navigazione. Le dimensioni vanno da compatti monocarena sui 30 piedi fino a catamarani da crociera più grandi, adatti a famiglie e gruppi.

Se preferisci non fare da skipper, le opzioni con equipaggio sono disponibili ma limitate, e uno skipper a noleggio è la via di mezzo — tieni la barca tutta per te, ma affidi navigazione e ormeggio a chi conosce la costa. Uno skipper vale la pena qui se non hai esperienza con l'ormeggio mediterraneo (la poppa a terra è la norma) o se il mistral ti preoccupa. La disponibilità di equipaggio e skipper cambia durante la stagione; scrivici su WhatsApp per le opzioni attuali sulle tue date.

Il noleggio della barca è la voce di spesa principale e varia molto con stagione e dimensione. Un piccolo monocarena bareboat nei mesi di spalla è all'estremità economica; un grande catamarano ad agosto pieno costa diverse volte tanto. Piuttosto che citare cifre che diventano presto obsolete, diciamo così: aspettati un'ampia forbice di prezzi e chiedici un preventivo per la tua barca e settimana esatte. Prezzo su richiesta per qualsiasi cosa specifica.

Metti in conto separatamente: ormeggi in marina (i porti glamour a est sono i più cari della costa, specialmente d'estate), carburante, pulizia di fine charter e la cauzione trattenuta sulla barca. I campi di ormeggio di Porquerolles e Port-Cros e le zone del parco nazionale possono far pagare o limitare l'accesso. Mangiare a terra va da un modesto bistrot sul molo ai prezzi di St-Tropez — la scelta è tua. Fare la spesa è facile e di buona qualità; i mercati di Cassis, Hyères e Sanary meritano la tappa.

Un giro verso ovest da Hyères, pensato per navigazioni brevi e buoni ancoraggi:

• Giorno 1 — Imbarco a Hyères, spesa, breve tappa a Porquerolles e ancoraggio al largo del villaggio. Nuotata, passeggiata al forte. - Giorno 2 — Verso Port-Cros; prendi un ormeggio del parco, snorkeling lungo il percorso segnalato. - Giorno 3 — Verso ovest fino a Bandol o Sanary-sur-Mer; mercato, serata tranquilla in porto. - Giorno 4 — Avanti verso Cassis e le calanques orientali. Ancora per pranzo a En-Vau se è tranquillo, ormeggio a Cassis per la notte. - Giorno 5 — Giornata tra le calanques di Marseille e ritorno verso est, oppure spingiti fino al Vieux Port di Marseille. - Giorno 6 — Navigazione piuttosto lunga di ritorno verso est fino alle Îles d'Hyères, ancoraggio al largo della penisola di Giens. - Giorno 7 — Ultima nuotata, navigazione facile di ritorno a Hyères per il cambio del mattino.

Capovolgilo verso est da Cannes o St-Raphaël per St-Tropez, le scogliere rosse dell'Estérel e Golfe-Juan. Adatta in base al vento — se il mistral soffia, resta a est.

La costa è facile da raggiungere. L'aeroporto di Nice serve le basi orientali (Antibes, Cannes, Golfe-Juan, St-Raphaël); l'aeroporto di Marseille e la linea TGV Marseille–Toulon servono quelle occidentali e centrali (Marseille, Bandol, Toulon, Hyères). Anche Hyères ha un piccolo aeroporto proprio. Dalla maggior parte degli aeroporti basta un treno o un breve transfer per raggiungere la marina. Il cambio è tipicamente di sabato, con imbarco nel pomeriggio e check-out al mattino; conferma gli orari esatti per la tua barca al momento della prenotazione. Porta la patente nautica, l'ICC o equivalente, e un curriculum di navigazione — la base vorrà vedere entrambi prima di farti uscire con un bareboat.