Salpa per Croazia.

La costa della Croazia conta oltre mille isole distribuite lungo acque calme e limpide, quasi sempre in vista l'una dell'altra. Puoi lasciare una baia silenziosa dopo colazione e ormeggiare sotto le mura di una città fortificata prima di cena, senza mai perdere di vista la terraferma. Le tratte sono brevi, le previsioni tengono per diversi giorni, e le catene di isole di pino e calcare raramente richiedono lunghe traversate in mare aperto. Questo rende la navigazione indulgente per chi è alle prime armi con il bareboat, e comunque valida da rifare una seconda volta — c'è sempre un altro canale, un altro ancoraggio di cui nessuno ti aveva parlato.

Split è la porta d'accesso più trafficata alle isole della Dalmazia centrale — Brač, Hvar e Vis sono tutte a poche ore di distanza, e la marina si trova a pochi passi dal centro storico e dal porto dei traghetti. Trogir, poco più avanti lungo la costa, è più tranquilla ed è patrimonio UNESCO, utile se preferisci evitare i transiti più affollati in uscita da Split. Šibenik si apre sull'arcipelago delle Kornati — oltre 80 isole calcaree per lo più disabitate — e sulla gola del fiume Krka; è anche il modo più sensato per raggiungere le Kornati e il canale verso nord in direzione Zadar, piuttosto che avvicinarsi direttamente. La regione di Dubrovnik si trova più a sud, vicino alle isole Elafiti e ai laghi interni di Mljet, con la città vecchia che merita da sola un'intera giornata a terra. L'Istria, a nord-ovest, sembra un'altra Croazia — borghi collinari di stampo veneziano, terra di tartufi nell'entroterra, e un breve tragitto verso Slovenia e Italia. Il Quarnero, tra Istria e Dalmazia, comprende Krk, Cres e Rab e resta più tranquillo del sud nelle settimane di punta. Il porto di Hvar si riempie di barche giornaliere in estate; ancora invece lungo la costa nord se cerchi acque calme di notte.

La stagione di charter va da aprile a ottobre. Giugno, luglio e agosto sono i mesi più affollati e caldi, tipicamente 28-32°C, con le marine prenotate con largo anticipo. Maggio e settembre sono il periodo ideale per la maggior parte dei charteristi — acqua calda, ancoraggi più tranquilli, un vento su cui puoi pianificare la giornata. Il vento estivo predominante è il maestrale, una brezza di mare da nord-ovest affidabile, di solito 12-18 nodi, che si rinforza nel primo pomeriggio e cala al tramonto — naviga al mattino per acque piatte, o nel primo pomeriggio se vuoi che sia la barca a fare il lavoro. Quello da rispettare è la bora: un vento freddo e raffichoso da nord-est che può rinforzarsi rapidamente con poco preavviso, soprattutto nelle mezze stagioni e in inverno, motivo per cui la maggior parte delle basi illustra una procedura per la bora al momento della consegna. Rovesci brevi e localizzati compaiono a luglio e agosto. I tratti aperti — la tratta Dubrovnik-Split, ad esempio — presentano più moto ondoso e meno riparo rispetto ai canali tra le isole.

Il bareboat è la scelta predefinita qui, e le isole sono abbastanza vicine tra loro che la maggior parte dei giorni comporta una navigazione di due-quattro ore — il motivo per cui la Croazia funziona bene anche senza equipaggio a noleggio. Per essere skipper della propria barca serve una qualifica di vela riconosciuta e una licenza per la radio VHF; se non la possiedi, un charter con skipper mette a bordo uno skipper locale che conosce gli ancoraggi e le pratiche burocratiche. Catamarani e motoyacht con equipaggio si adattano a gruppi che desiderano una settimana con servizio completo. Il cabin charter — la prenotazione di una singola cabina anziché dell'intera barca — è adatto a coppie o velisti solitari che viaggiano senza un proprio equipaggio al completo. La navigazione in flottiglia, più barche che seguono un equipaggio guida, vale la pena chiederla se vuoi compagnia in mare mantenendo comunque il tuo timone.

Un monoscafo bareboat da 40ft costa tipicamente da circa EUR 2,000 a EUR 4,500 a settimana a seconda della stagione — luglio e agosto si collocano nella fascia più alta, maggio, giugno e settembre ben al di sotto. Catamarani e barche più grandi costano di più. Aggiungi la tassa di soggiorno locale, la pulizia di fine charter e le spese per il fuoribordo o il tender al check-out, e preventiva separatamente i posti in marina per le notti in cui non sei all'ancora — circa EUR 50-150 a notte a seconda del porto e del mese. Le tariffe con skipper ed equipaggio variano in base alla barca e alla dimensione dell'equipaggio — prezzo su richiesta. Carburante e provviste sono a parte e di solito vengono saldati con la base alla riconsegna.

Cammina lungo le mura di Dubrovnik all'apertura, prima che i gruppi delle navi da crociera raggiungano lo Stradun.

Ancora nella baia di Stiniva, sull'isola di Vis — una stretta fenditura calcarea che si attraversa a motore, per poi fare il bagno.

Mangia il risotto nero (crni rižot) in una konoba sul lungomare di Korčula, invece che in un ristorante con il menu plastificato.

Fai il bagno nella Grotta Azzurra di Biševo la mattina presto, prima che arrivino le barche giornaliere da Hvar.

Rema o vai in tender nella gola del fiume Krka da Šibenik per vedere le cascate, meglio fuori dal picco di caldo di agosto.

Sali alla fortezza di Hvar al tramonto per la vista sul porto e sulle isole Pakleni.

Ancora al largo di Palmižana o Marinkovac, nelle isolette Pakleni, per una notte più tranquilla rispetto alla città di Hvar.

Compra torta di fichi e olio di lavanda direttamente da una bancarella al mercato sul lungomare di Hvar.

Giorno 1 — Ritira la barca a Split, fai provviste al mercato vicino alla Riva, naviga una breve tratta verso Trogir o Milna, su Brač, per ambientarti.

Giorno 2 — Attraversa verso Hvar; ancora al largo di Palmižana, nelle isole Pakleni, invece di contendere un posto in porto nella città di Hvar.

Giorno 3 — Naviga a sud verso Vis; ancora a Stiniva o Rukavac, fai il bagno, e se le condizioni lo permettono vai in tender alla Grotta Azzurra di Biševo.

Giorno 4 — Tratta più lunga verso nord-est fino a Korčula; cammina lungo le mura della città vecchia e cena a terra.

Giorno 5 — Attraversa verso i laghi del parco nazionale di Mljet per una giornata lenta all'ancora e un bagno in acque calme.

Giorno 6 — Naviga di ritorno verso Split passando per Brač; fermati a Bol per la lingua di ghiaia di Zlatni Rat.

Giorno 7 — Breve tratta di rientro a Split, fai rifornimento, riconsegna la barca.