Salpa per United States Virgin Islands.

Le Isole Vergini Americane si trovano all'estremità nord delle Piccole Antille: tre isole principali e una manciata di isolotti a portata di mano l'uno dall'altro. St Thomas e St John sono così vicine che puoi lasciare Charlotte Amalie dopo colazione ed essere all'ancora davanti a una spiaggia del parco nazionale entro l'ora di pranzo. St Croix sta più a sud, una traversata di 40 miglia che filtra via i gitanti di giornata. Gli alisei soffiano costanti da est per gran parte dell'anno, l'acqua è limpida e calda, e la navigazione è a vista: di solito vedi dove stai andando. Si addice a chi cerca vento affidabile senza lunghe traversate oceaniche, e alle famiglie che preferiscono tappe brevi alle miglia dure di mare aperto.

La maggior parte dei noleggi parte da St Thomas e punta a est, nel canale tra le isole. St John è il gioiello: due terzi dell'isola sono parco nazionale, così le baie della costa nord — Maho, Francis, Waterlemon Cay — restano verdi e non edificate, con gavitelli invece dell'ancoraggio sulle praterie di posidonia. Coral Bay, all'angolo sud-est di St John, è un ancoraggio di veri marinai, un posto dove fare acqua e bere rum più che mettersi in mostra. Verso l'estremità ovest, Water Island e le scogliere attorno a Buck Island offrono snorkeling a un breve bordo dal paese. St Croix è l'eccezione: una vera traversata notturna a sud, più tranquilla, con il monumento della barriera di Buck Island al largo della sua costa nord. Le Isole Vergini Britanniche sono accanto e molte barche fanno la traversata, ma è un confine e una tappa doganale, quindi mettilo in conto.

La stagione di navigazione va all'incirca da dicembre ad aprile, i mesi secchi, quando gli alisei di nord-est si assestano tra i 15 e i 20 nodi e l'umidità cala. È la finestra più stabile e anche la più affollata: i gavitelli nelle baie più gettonate di St John si riempiono presto in alta stagione, perciò conviene muoversi al mattino. Maggio e giugno sono più tranquilli e ancora buoni, con aria più leggera. Da luglio a novembre è stagione degli uragani: molte barche ed equipaggi si fermano, cambiano le condizioni assicurative, e ti sconsiglieremmo di prenotare una settimana estiva a meno che tu non sappia esattamente cosa stai facendo. Gli alisei calano e girano nei mesi di passaggio, ma lo schema di fondo — vento da est, mare che monta fuori dal riparo delle isole — regge per tutta la stagione.

Qui offriamo sia il noleggio senza equipaggio sia quello con equipaggio. Il senza equipaggio si addice a skipper patentati a proprio agio con la presa dei gavitelli e le brevi traversate di canale: il fondale perdona, ma gli ancoraggi si affollano, quindi la manovra conta. Il noleggio con equipaggio mette a bordo un comandante che sa quali baie si liberano nel pomeriggio e dove sta la barriera buona; la formula comandante e cuoca è comune sui catamarani più grandi e ti toglie dalle mani il vettovagliamento e la cucina. I catamarani dominano la flotta locale — pescaggio ridotto, spazio in coperta e stabilità all'ancora — ma ci sono monoscafi per chi li vuole. Se non sai da che parte andare, raccontaci l'esperienza del tuo equipaggio su WhatsApp e ti abbiniamo la barca.

I costi variano con la dimensione della barca, monoscafo o catamarano, e se prendi l'equipaggio. Una settimana in monoscafo senza equipaggio sta nella fascia bassa; un catamarano con comandante e cuoca è tutto un altro budget. Oltre alla tariffa base del noleggio, metti in conto carburante, vettovagliamento, tasse di ormeggio del parco nazionale e mancia di fine noleggio se porti equipaggio. Le settimane di Natale e Capodanno hanno un sovrapprezzo e si prenotano con largo anticipo. Piuttosto che dare una cifra che invecchia, forniamo un prezzo fermo una volta noti date, barca e preferenza di equipaggio: scrivici su WhatsApp con questi tre dati e torniamo con un numero reale. Prezzo su richiesta per i catamarani con equipaggio.

Giorno 1 — Imbarco a St Thomas, vettovagliamento e rodaggio con una breve navigazione fino a Christmas Cove, al largo di Great St James, per il bagno della prima sera. Giorno 2 — Traversata verso St John, prendi un gavitello a Maho o Francis Bay dentro il parco nazionale; snorkeling tra le tartarughe nella prateria di posidonia. Giorno 3 — Doppi fino a Waterlemon Cay per la barriera, poi a est verso Coral Bay per una notte all'ancora e cena a terra. Giorno 4 — Se hai sbrigato le pratiche, salti nelle BVI per Jost Van Dyke; altrimenti percorri la costa sud di St John. Giorno 5 — Di nuovo a ovest, all'ancora al largo di Water Island o Honeymoon Bay vicino al paese. Giorno 6 — Un bordo più lungo fino a Buck Island o una giornata pigra a Lindqvist Beach. Giorno 7 — Breve navigazione di rientro alla base, carburante e riconsegna. È un giro con margine — puoi tagliare le traversate se gli alisei rinforzano.

Vola all'aeroporto Cyril E. King di St Thomas (STT); riceve voli diretti da diversi hub della terraferma statunitense e coincidenze via San Juan. Non c'è controllo passaporti tra la terraferma USA e le USVI, il che semplifica l'arrivo per gli ospiti americani, ma è bene avere una prova di cittadinanza. Dall'aeroporto è un breve taxi fino alle basi di noleggio attorno a Charlotte Amalie e all'estremità est. Se prevedi di attraversare alle Isole Vergini Britanniche, porta i passaporti e sdogana all'andata e al ritorno. Sulle isole si guida a sinistra, cosa che sorprende. Il vettovagliamento è semplice a St Thomas; fai scorta prima di lasciare il paese, perché agli ancoraggi non c'è molto più di un bar sulla spiaggia.