Salpa per Messico.

Qui le scogliere rosse del deserto scendono a picco in acque turchesi e piatte, quasi senza moto ondoso per gran parte dell'anno. Il Mar di Cortez si trova tra la penisola della Baja e la terraferma messicana, abbastanza riparato da rendere raro il mare grosso durante una settimana di navigazione. Gli squali balena si nutrono nella baia di La Paz durante l'inverno; i delfini accompagnano la prua in quasi ogni traversata, e in stagione branchi di mante mobula saltano fuori dall'acqua intorno alle isole. È una costa desertica, non una giungla: aspettatevi colline coperte di cactus e roccia rossa nuda, non palme e foresta pluviale.

Le barche qui salpano dalla Baja California Sur, con base a La Paz, porta d'accesso all'arcipelago di Espíritu Santo. Le due marine della città — Marina de La Paz e Marina CostaBaja — distano un breve taxi dall'aeroporto e dal malecón, il lungo lungomare di La Paz. Dalla marina si naviga su acque piatte verso nord fino a Isla Espíritu Santo e Isla Partida, entrambe protette all'interno di una riserva della biosfera UNESCO, per poi proseguire verso Los Islotes e, condizioni del mare permettendo, Isla San Francisco più su verso Loreto. Le distanze tra gli ancoraggi qui sono brevi — la maggior parte delle tappe dura tra le due e le quattro ore, lasciando ampio spazio al pomeriggio per godersi l'acqua.

La stagione dei charter va grosso modo da novembre a maggio, fuori dalla stagione degli uragani del Pacifico orientale (giugno-novembre) e dal caldo opprimente della piena estate. L'inverno porta il Norte, un forte vento da nord che può soffiare per due o tre giorni di fila — vale la pena lasciare margine nell'itinerario — ma le mattine sono in genere calme e la maggior parte dei pomeriggi è gestibile a vela. In estate, La Paz riceve il coromuel, un vento da sud-ovest rinfrescante che si alza quasi ogni sera ed è apprezzato dai velisti locali, anche se il caldo e il rischio di uragani spingono la maggior parte degli ospiti charter a preferire la finestra invernale.

Da La Paz partono sia charter bareboat sia con skipper. Il bareboat è adatto a velisti in possesso di una patente riconosciuta e a proprio agio nel gestire in spagnolo le pratiche in marina; uno skipper è la scelta più semplice per una prima visita al Mar di Cortez, vista la presenza dei Nortes e l'infrastruttura di soccorso limitata una volta lontani da La Paz. Le escursioni di mezza giornata o giornata intera per nuotare con i leoni marini a Los Islotes sono organizzate separatamente dai charter settimanali e non richiedono alcuna esperienza velica.

Il prezzo dipende dalla dimensione della barca, dalla stagione e dalla presenza o meno di uno skipper; le settimane invernali si collocano nella fascia più alta. Come indicazione di massima, un charter settimanale bareboat o con skipper nel Mar di Cortez si aggira tra i €2,500 e i €6,000, provviste escluse. Le gite giornaliere da La Paz a Los Islotes costano molto meno, spesso sotto i €150 a persona. Per la barca che naviga in Baja California Sur, prezzo su richiesta via WhatsApp.

Los Islotes — fate snorkeling accanto alla colonia residente di leoni marini; sono i cuccioli quelli che si avvicinano di più a controllare i subacquei.

Ensenada Grande, Isla Espíritu Santo — ancoratevi per la notte in questa baia a mezzaluna; l'acqua è così limpida da vedere la propria catena dell'ancora sulla sabbia sottostante.

Balandra Beach — raggiungete a bordo del tender la roccia a forma di fungo, El Hongo, e la laguna bassa e calda che si trova dietro di essa.

Malecón di La Paz — passeggiate sul lungomare la sera, quando gli abitanti escono per un gelato e la luce sulla baia si tinge di rosa.

Squali balena, baia di La Paz — tra novembre e aprile circa, le barche escono dalla marina per fare snorkeling accanto a loro sotto permesso.

Isla San Francisco — salite sulla bassa cresta sopra l'ancoraggio per ammirare la vista sulla sua baia a forma di mezzaluna.

Fish taco in un chiosco di La Paz — pesce in pastella, cavolo, una spruzzata di lime; chiedete a un abitante del posto dove mangia, non alla guida turistica.

Mante mobula — in stagione, branchi di mante saltano fuori dall'acqua intorno alle isole; vale la pena calcolare i tempi di una traversata per assistervi.

Giorno 1: si arriva in aereo a La Paz, ci si rifornisce in marina e si fa una breve navigazione fino a un ancoraggio vicino per la prima notte. Giorno 2: traversata verso Isla Espíritu Santo e ancoraggio a Ensenada Grande. Giorno 3: snorkeling a Los Islotes con i leoni marini, poi spostamento verso un ancoraggio tranquillo al largo di Isla Partida. Giorno 4: rotta verso nord in direzione di Isla San Francisco se il vento lo permette, altrimenti esplorazione delle insenature più vicine a Espíritu Santo. Giorno 5: giornata intera a Balandra Beach — sbarco col tender, nuotate, passeggiata fino a El Hongo. Giorno 6: rotta di ritorno verso La Paz, con una sosta in un'ultima insenatura per un bagno prima che il vento si alzi. Giorno 7: rientro in marina entro tarda mattinata e sbarco.

L'aeroporto più vicino è La Paz International (LAP), a breve distanza in taxi da entrambe le marine. Alcuni ospiti preferiscono volare fino a Los Cabos e proseguire in auto, circa due ore e mezza di viaggio. Quasi tutti i charter qui iniziano e finiscono a Marina de La Paz o Marina CostaBaja. Portate con voi un passaporto valido per almeno sei mesi e verificate prima di partire i requisiti della carta turistica (FMM) per la vostra nazionalità.