Salpa per Belize.

Il Belize si trova dietro la seconda barriera corallina più lunga al mondo, che tiene fuori l'ondosità dei Caraibi. All'interno della barriera l'acqua è piatta e turchese sopra sabbia e fondali erbosi, con caye, atolli e canali di mangrovie così vicini tra loro che si può navigare da uno all'altro in un pomeriggio e dare fondo prima che cali la luce. L'inglese è la lingua ufficiale, il che rende l'approvvigionamento e le pratiche burocratiche più semplici che nel resto dell'America Centrale. È una zona di navigazione più tranquilla rispetto ai grandi hub charter dei Caraibi: meno barche, meno marina, più barriera tutta per sé.

La maggior parte dei charter parte da Placencia, cittadina di penisola dai ritmi tranquilli sulla costa meridionale del continente, verso gli atolli al largo: Turneffe, Lighthouse Reef e Glover's Reef, più la serie di caye intermedie — South Water Caye, Tobacco Caye, Ranguana Caye. Più a nord, Ambergris Caye e Caye Caulker si trovano all'interno della barriera al largo di Belize City e San Pedro, una zona di navigazione separata raggiunta con un percorso diverso. Gli ancoraggi sono per lo più protetti dalla barriera e poco profondi; qui contano più delle carte nautiche locali e di un pilota che conosca i varchi nella barriera che in mare aperto.

La stagione secca va da fine novembre a maggio, con alisei costanti da nord-est intorno ai 15-20 nodi e la visibilità migliore per snorkeling e immersioni. Da giugno a novembre il clima è più umido e piovoso, gli alisei si indeboliscono e diventano irregolari, e questo periodo si sovrappone alla stagione degli uragani caraibica in senso più ampio — vale la pena controllare le previsioni cicloniche prima di prenotare una settimana a fine stagione. Da dicembre ad aprile è la finestra di navigazione più affidabile.

Il charter bareboat è possibile per velisti esperti a proprio agio con la navigazione tra barriere, teste di corallo e varchi poco profondi, ma qui la maggior parte degli ospiti sceglie una barca con skipper — la barriera premia la conoscenza del luogo più delle miglia di navigazione. In Belize operano sia catamarani sia monoscafi con equipaggio; i catamarani si adattano particolarmente bene agli ancoraggi bassi e ai gruppi familiari. Sono disponibili anche day-charter e crociere subacquee di più giorni per chi vuole immergersi nel Blue Hole di Lighthouse Reef e negli atolli esterni senza impegnarsi per un'intera settimana a bordo.

Le tariffe settimanali di charter in Belize dipendono dalla dimensione della barca, dalla presenza di skipper ed equipaggio e dalla stagione — il prezzo viene fornito su richiesta una volta note le date e il numero di partecipanti. Oltre alla quota di charter, mettete in conto l'approvvigionamento (più caro che negli Stati Uniti continentali, dato che gran parte del cibo è importato), le tasse dei parchi marini e delle riserve di Turneffe, Lighthouse Reef e Glover's, e il carburante. Le escursioni di immersione e snorkeling, incluse quelle al Blue Hole e alla Hol Chan Marine Reserve, sono di solito quotate separatamente dal charter base.

Immergetevi o fate apnea nel Great Blue Hole di Lighthouse Reef, la dolina resa famosa da Jacques Cousteau — meglio presto, prima che arrivino le barche giornaliere.

Fate snorkeling alla Hol Chan Marine Reserve al largo di Ambergris Caye, dove squali nutrice e trigoni si radunano nel canale.

Percorrete le stradine di sabbia di Caye Caulker — niente auto, solo golf cart — e nuotate nel canale dello Split all'estremità nord dell'isola.

Ancoratevi al largo di South Water Caye e fate snorkeling direttamente dalla barca sopra una barriera viva in pochi metri d'acqua.

Mangiate fry jacks e pollo in umido in una baracca sulla spiaggia di Placencia invece che al ristorante di un resort.

Andate in kayak o osservate gli uccelli nei canali di mangrovie intorno a Turneffe Atoll, dove la barriera spezza l'ondosità e l'acqua resta piatta come uno specchio.

Immergetevi o fate snorkeling a Glover's Reef, un atollo isolato con pareti a strapiombo vicino all'ancoraggio e molte meno barche rispetto alla barriera continentale.

Giorno 1: ritiro della barca a Placencia, spesa a bordo, e motore fino a una caye vicina per la prima notte all'ancora. Giorno 2-3: navigazione verso Turneffe Atoll, snorkeling lungo il bordo della barriera ed esplorazione delle piane di mangrovie. Giorno 4: traversata verso Lighthouse Reef per il Blue Hole e Half Moon Caye, che ospita una colonia di sule piedirossi che vale la sveglia presto. Giorno 5: navigazione verso Glover's Reef per immersioni lontano dalla folla. Giorno 6: rientro verso le caye del continente — South Water Caye o Tobacco Caye — per un ultimo snorkeling e un ritmo più lento. Giorno 7: ritorno a Placencia e riconsegna della barca.

Il principale scalo del Belize è l'aeroporto internazionale Philip S. W. Goldson, vicino a Belize City, con voli diretti da diversi hub statunitensi. Da lì si prosegue con un breve volo interno, oppure con un trasferimento via strada e acqua, verso sud fino a Placencia, dove partono la maggior parte dei charter; alcuni operatori possono organizzare il collegamento come parte della prenotazione. Prevedete un giorno di margine prima e dopo il charter, perché le coincidenze regionali non sono sempre affidabili in giornata.