Le Isole Vergini Britanniche per il Primo Charter

Il canale corre tra Tortola e una catena di isole minori a sud e a est — Norman, Peter, Salt, Cooper, Ginger, con Virgin Gorda in cima. Quella catena blocca l'onda lunga dell'Atlantico. All'interno trovi acqua piatta e vento utile allo stesso tempo, il che è raro, ed è per questo che le BVI si prestano a un primo charter meglio di quasi ogni altro posto.

La navigazione è a vista. Lasci un ancoraggio guardando già il successivo. La maggior parte delle tappe dura meno di due ore, e nessuna traversata ti fa perdere di vista la terra. Gli alisei soffiano da nord-est a est, di solito tra i quindici e i venti nodi. Stessa direzione, quasi ogni giorno. Puoi pianificare un'intera settimana attorno a questo, e il piano regge quasi sempre.

Il rovescio della medaglia è la compagnia. Tutti gli altri hanno letto la stessa previsione. Le baie più frequentate si riempiono presto in alta stagione, e questa non è vela in solitudine. Se cerchi orizzonti vuoti, le BVI non sono il posto giusto. Se cerchi una prima settimana che costruisca sicurezza, lo sono.

Si parte da Tortola. Il primo giorno, tienilo breve: traversata verso The Bight a Norman Island, circa un'ora, prendi un gavitello e prendi confidenza con la barca. Il secondo giorno, risali verso est lungo il canale fino a Cooper Island. Navighi di bolina, ma con acqua piatta e tappe brevi è allenamento, non punizione.

Il terzo giorno, prosegui verso Virgin Gorda. Fermati a The Baths al mattino, quando le barche giornaliere sono ancora poche, poi entra a North Sound per la notte. Il quarto giorno è il tuo giorno flessibile — una sosta a riposo nel Sound, oppure la tappa verso Anegada se il meteo lo permette.

Da lì la settimana gira sottovento. Il quinto giorno, una lunga e facile andatura verso Jost Van Dyke — White Bay per il pomeriggio, Great Harbour per la notte. Il sesto giorno, Cane Garden Bay o Soper's Hole all'estremità ovest di Tortola. Il settimo giorno, un breve tratto di ritorno alla base. Nessuna tappa di questo piano supera mezza giornata di navigazione.

Anegada è l'eccezione. Tutte le altre isole del gruppo sono alte e visibili da miglia di distanza. Anegada è un'isola corallina, il suo punto più alto è a circa otto metri, e non si mostra finché non sei vicino. Tra lei e Virgin Gorda ci sono circa dodici miglia di mare aperto.

È l'unica traversata dell'itinerario che richiede vera attenzione. Naviga per rotta bussola, usa un waypoint, e calcola l'arrivo con buona luce. Il canale d'ingresso attraverso la barriera è segnalato ma stretto, e la barriera intorno ha affondato abbastanza barche da meritare rispetto. Non tentare l'ingresso a fine giornata o con il sole negli occhi.

Ne vale la pena? Con tempo stabile, sì: una spiaggia vuota sulla costa nord, aragosta alla griglia a terra, un ancoraggio piatto. Ma è facoltativo. Saltare Anegada non rovina la settimana, mentre andarci con condizioni scarse può farlo. Nel dubbio, lasciala per il secondo charter.

La maggior parte delle baie più frequentate ha campi di gavitelli. Prendi un gavitello, paghi la notte, e dormi senza controllare la posizione alle due del mattino. I gavitelli proteggono anche il fondale — in diverse baie l'ancoraggio è proprio per questo limitato. Per un primo charter, il gavitello è la scelta più sensata.

Il problema è il tempismo e il costo. In stagione i campi si riempiono già a metà pomeriggio, quindi conviene arrivare presto piuttosto che aggiungere un'ultima tappa. Le tariffe si sommano nell'arco di una settimana. Ancorare è gratuito e di solito c'è spazio fuori dal campo, ma arriva con tempo e luce per dare fondo correttamente, e controlla il raggio di scarroccio prima di aprire una birra.

La stagione degli uragani atlantici va da giugno a novembre, e i mesi critici sono da fine agosto a ottobre. Le tempeste vengono previste con giorni di anticipo, quindi non verrai sorpreso in mare — ma un'allerta può comunque significare un charter annullato o accorciato. Questo rischio è reale, e nessun linguaggio da brochure lo cambia.

L'estate ha i suoi vantaggi: meno affollamento, tariffe più basse, periodi caldi e stabili tra un sistema e l'altro. Alcuni ristoranti e beach bar chiudono nel cuore della stagione. Se prenoti allora, scegli condizioni flessibili e prendi sul serio l'assicurazione. Se le tue date sono libere, la vela più stabile va da dicembre a maggio — con l'affollamento che ne consegue.

Le BVI non richiedono una patente formale per un charter bareboat. Ciò che la compagnia di charter vorrà è un curriculum velico — la prova che hai già comandato una barca di dimensioni simili, preso un gavitello e ancorato per la notte. Sii onesto nel compilarlo. Il briefing in base presuppone competenza, non perfezione.

Se il curriculum è scarno, prendi uno skipper per il primo giorno o due. Non perdi altro che una cabina, e guadagni qualcuno che sa quale campo di gavitelli si riempie per primo. Tappe brevi, acque protette e una destinazione sempre visibile fanno sì che i tuoi errori restino piccoli. È tutto l'argomento a favore delle BVI, ed è un buon argomento.