Salpa per St. Vincent.

St. Vincent è l'isola principale e la porta meridionale delle Grenadine — un arcipelago di oltre trenta isole e isolotti che scende verso sud fino a Grenada. Salpando da Blue Lagoon, sulla costa meridionale di St. Vincent, si raggiungono in un giorno Bequia, Mustique, Canouan, le Tobago Cays e Union Island, tutte in acque riparate con brevi tratte tra un ancoraggio e l'altro. St. Vincent stessa è vulcanica, con La Soufrière che si erge verde alle spalle di Kingstown; a sud di Bequia le isole si fanno più basse e aride, con barriera corallina e sabbia bianca. È una zona di navigazione pensata per saltare da un'isola all'altra — nessuna distanza supera poche ore di vela, e si può cambiare scenario ogni giorno senza mai affrontare una traversata in mare aperto. Adatta a chi cerca varietà in una settimana; meno a chi insegue una lunga bolina in solitaria.

I charter partono da Blue Lagoon Marina, sulla punta sud-orientale di St. Vincent, una laguna protetta dietro una barriera corallina con formalità doganali semplici per le barche di base qui tutto l'anno. Da lì la rotta scende verso sud attraverso le Grenadine: Admiralty Bay a Bequia, Britannia Bay a Mustique, Canouan, il Tobago Cays Marine Park, Mayreau e Union Island, con collegamenti verso gli ancoraggi delle isole private di Palm Island e Petit St Vincent. Le distanze tra le tappe sono brevi — la maggior parte delle tratte richiede da due a quattro ore di vela — così le giornate uniscono spesso una mattinata in navigazione a un pomeriggio in acqua. La barriera corallina e i bassifondi intorno alle Tobago Cays e i passaggi tra le isole richiedono una carta nautica adeguata e un po' di attenzione; gli equipaggi con skipper li affrontano senza problemi, chi naviga in bareboat dovrebbe studiare la guida nautica in anticipo.

Le Grenadine si trovano nella fascia degli alisei di nord-est, che soffiano costanti tra i 15 e i 20 nodi per gran parte dell'anno, spesso più forti e a raffiche da dicembre ad aprile. I canali esposti all'Atlantico tra le isole possono generare un'onda corta anche quando gli ancoraggi restano piatti, così le traversate risultano più vivaci di quanto suggerisca una giornata tranquilla all'ancora — meglio terzarolare presto piuttosto che tardi. La stagione secca, all'incirca da dicembre a maggio, unisce il vento più affidabile alla minor pioggia ed è il periodo più frequentato in acqua. Da giugno a novembre è la stagione degli uragani atlantici; i charter continuano, ma in questi mesi contano di più il monitoraggio delle perturbazioni, la flessibilità delle rotte e tratte più brevi.

Da St. Vincent partono sia charter in bareboat sia con equipaggio. Il bareboat è adatto a chi se la cava con la navigazione tra barriere coralline, l'ormeggio alla banchina o la presa di gavitelli in rade aperte, e sa leggere un chartplotter sotto pressione — prima di ricevere le chiavi ci si aspetta un brevetto da skipper costiero o un'esperienza chiaramente equivalente. Il charter con equipaggio mette a bordo uno skipper professionista, e qui si dimostra utile: la conoscenza locale dei passaggi tra le barriere, di quali campi boe si riempiono già a metà pomeriggio e di dove il vento incanala con forza tra le isole fa risparmiare tempo vero e preoccupazioni. Molti alla prima visita alle Grenadine iniziano con equipaggio e tornano poi in bareboat una volta conosciuto il territorio.

Le tariffe per monoscafi e catamarani in bareboat nelle Grenadine partono in genere da circa €2.500 a settimana in bassa stagione e possono superare i €7.000 in alta stagione (da dicembre ad aprile), a seconda delle dimensioni, dell'età e della disposizione degli interni della barca. Il charter con equipaggio aggiunge il compenso dello skipper e il vettovagliamento, e parte generalmente più in alto. Le tasse di ormeggio nel Tobago Cays Marine Park e altri oneri dei parchi nazionali si pagano a parte, di solito in contanti in loco, quindi vanno preventivate al di fuori della tariffa base del charter. Il prezzo esatto dipende dalla barca, dalla stagione e dalla durata del charter — prezzo su richiesta.

Si arriva all'Argyle International Airport (SVD) di St. Vincent, a circa 20 minuti di auto da Blue Lagoon Marina. La maggior parte dei charter inizia con una mattinata di check-in e vettovagliamento prima di salpare nel primo pomeriggio, quindi conviene arrivare il giorno prima della partenza se il volo atterra tardi. Le barche in arrivo da fuori St. Vincent e le Grenadine devono sbrigare le formalità doganali e di immigrazione all'arrivo; i charter che iniziano e finiscono qui saltano questo passaggio nel giorno del cambio equipaggio. WhatsApp è il modo più rapido per confermare gli orari di ormeggio, le liste della spesa e qualsiasi domanda dell'ultimo minuto sul meteo prima di partire.

Giorno 1 — Si esce da Blue Lagoon Marina e si naviga 2-3 ore verso sud fino ad Admiralty Bay, a Bequia; si ancora al largo di Port Elizabeth per la sera.

Giorno 2 — Da Bequia a Britannia Bay, a Mustique, una breve bolina con gli alisei costanti al traverso.

Giorno 3 — Da Mustique a Canouan; si ancora a Charlestown Bay e si cammina sulla barriera a bassa marea.

Giorno 4 — Da Canouan alle Tobago Cays; si ancora dentro la barriera a ferro di cavallo e si fa snorkeling tra le tartarughe che si nutrono di fanerogame marine.

Giorno 5 — Dalle Tobago Cays a Mayreau, una breve tratta; si sale a piedi fino alla chiesa sopra Saline Bay per la vista sulle Cays.

Giorno 6 — Da Mayreau a Union Island; qui si sbrigano le formalità doganali se si prosegue più a sud, e si visita il mercato di Clifton.

Giorno 7 — Da Union Island si torna a nord verso Blue Lagoon, una giornata di navigazione più lunga con il vento perlopiù in poppa.

Tobago Cays Marine Park — fai snorkeling sulla barriera dentro il ferro di cavallo e probabilmente condividerai l'acqua con tartarughe verdi che si nutrono di fanerogame marine.

Basil's Bar, Mustique — un bar dal tetto di paglia costruito sopra Britannia Bay, aperto agli ospiti dei charter e una delle poche buone ragioni per fermarsi in questa isola privata.

Belmont Walkway a Bequia — cammina lungo il lungomare da Port Elizabeth, passando davanti ai laboratori dei costruttori di modellini di barche e ai bar sulla spiaggia; è ancora un paese di pescatori attivo, non una striscia di resort.

Chiesa di Saline Bay, Mayreau — una breve salita dall'ancoraggio per la vista migliore sulle Tobago Cays.

Clifton Market, Union Island — il mercato del pesce e dei prodotti locali accanto al molo del paese, da visitare preferibilmente presto al mattino prima che arrivi il caldo.

Wallilabou Bay, St. Vincent — location del film Pirati dei Caraibi sulla costa occidentale, merita una deviazione prima o dopo il charter.

Passeggiata sulla barriera di Charlestown, Canouan — a bassa marea si può camminare in acqua lungo il bordo della barriera; portate scarpe, non a piedi nudi.

Palm Island e Petit St Vincent — due ancoraggi su isole private a sud di Union Island, valgono un giorno in più per spiagge deserte e acque limpide.