ล่องเรือที่British Virgin Islands

ที่นี่ทุกอย่างอยู่ใกล้กันมาก คุณมองเห็นเกาะถัดไปได้ตั้งแต่ยังกินอาหารเช้าไม่ทันเสร็จบนเกาะนี้ นั่นทำให้หนึ่งสัปดาห์กลายเป็นทริปที่ครบรส คือแล่นเรือระยะสั้นในแต่ละวัน กินมื้อเที่ยงยาวๆ ขณะทอดสมอ และดำน้ำดูปะการังก่อนที่ลมจะแรงขึ้นในช่วงบ่าย น้ำใสจนมองเห็นสมอจิกลงพื้นทะเลได้จากห้องนักบิน การแล่นเรือที่นี่ให้อภัยได้ง่าย นำทางด้วยสายตา ระยะทางแต่ละช่วงสั้น และมีทุ่นจอดเรือหรือบาร์ให้แวะได้เสมอหากแผนเปลี่ยนกลางวัน เหมาะกับผู้ที่เช่าเรือแบบไม่มีลูกเรือ (bareboat) เป็นครั้งแรก เหมาะกับครอบครัวที่ไม่อยากแล่นทวนลมนานหกชั่วโมง แต่จะไม่น่าสนใจนักหากคุณตามหาระยะทางกลางมหาสมุทรหรือความท้าทายด้านการเดินเรือที่แท้จริง

การเช่าเรือส่วนใหญ่เริ่มต้นที่ Tortola ไม่ว่าจะที่ Road Town หรือมารีน่าแห่งใดแห่งหนึ่งตามชายฝั่งด้านใต้ แล้วแล่นเข้าสู่ Sir Francis Drake Channel ซึ่งเป็นช่องน้ำที่มีที่กำบังคลื่นลมระหว่าง Tortola กับ Virgin Gorda อันเป็นที่มาของชื่อเสียงเรื่องการแล่นเรือง่ายของ BVI จากนั้นก็แล่นระยะสั้นๆ ไปยัง Norman Island, Peter Island, Cooper Island และต่อไปยัง Gorda Sound ของ Virgin Gorda ซึ่งเป็นจุดทอดสมอกว้างที่กำบังคลื่นได้ดี ส่วน Jost Van Dyke และ Anegada อยู่ไกลออกไปที่ขอบพื้นที่ล่องเรือ Jost แล่นตรงมาจาก Tortola ได้ไม่ยาก ในขณะที่ Anegada ต้องอาศัยพยากรณ์อากาศที่นิ่งและแสงที่ดีพอสำหรับการเข้าใกล้แนวปะการัง จึงมักถูกเพิ่มเข้าโปรแกรมกลางสัปดาห์มากกว่าจะเป็นจุดแรก

ฤดูกาลเช่าเรือเปิดแทบตลอดทั้งปี ช่วงเดือนธันวาคมถึงเมษายนมีลมค้าตะวันออกเฉียงเหนือพัดสม่ำเสมอที่ความเร็ว 15-20 นอต ความชื้นต่ำ และน้ำใสที่สุดสำหรับการดำน้ำดูปะการัง แต่ก็เป็นช่วงที่คนพลุกพล่านและราคาสูงที่สุดของปีเช่นกัน เดือนพฤษภาคมถึงมิถุนายนลมเบาลงและแปรปรวนมากขึ้น แต่คนน้อยลง ส่วนฤดูพายุเฮอริเคนอยู่ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายน โดยความเสี่ยงจริงๆ จะกระจุกตัวอยู่ในเดือนสิงหาคม กันยายน และตุลาคม ผู้ประกอบการจะจับตาสภาพอากาศในเขตร้อนอย่างใกล้ชิดตลอดช่วงนี้ และจะเปลี่ยนเส้นทางหรือเลื่อนโปรแกรมหากมีพายุที่ตั้งชื่อแล้วเข้ามา แทนที่จะแล่นฝ่าเข้าไป

การเช่าแบบไม่มีลูกเรือ (bareboat) เป็นตัวเลือกหลักที่นี่ เพราะช่องน้ำมีที่กำบังมากพอให้นักแล่นเรือที่มีฝีมือจัดการได้เองโดยไม่ต้องมีกัปตัน และทุ่นจอดเรือที่มีเครื่องหมายชัดเจนในจุดทอดสมอส่วนใหญ่ก็ทำให้การนำทางไม่ยากสำหรับผู้ที่เคยเช่าเรือมาก่อน ส่วนเรือใบเดี่ยวหรือเรือใบสองลำตัวแบบมีลูกเรือเหมาะกับแขกที่อยากได้รับการดูแลมากกว่าจะมาปรับใบเรือเอง โดยมีกัปตันและมักมีพ่อครัวประจำเรือด้วย ส่วนแบบมีกัปตันแต่เลือกเรือเอง (skippered bareboat) คือคุณเลือกเรือเอง แล้วจ้างกัปตันมาประจำตลอดสัปดาห์ อยู่กึ่งกลางระหว่างสองแบบ และมักเป็นทางเลือกสำหรับผู้ที่ยังไม่มีประวัติการเช่าเรือมาก่อน เรือใบสองลำตัวแบบหลายห้องนอนเป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับครอบครัวและกลุ่มที่เดินทางมาด้วยกัน

ค่าเช่าเรือแบบไม่มีลูกเรือรายสัปดาห์แตกต่างกันไปตามขนาดเรือ ฤดูกาล และการจองล่วงหน้า สัปดาห์ช่วงคริสต์มาส ปีใหม่ และอีสเตอร์มีราคาสูงกว่าค่าเฉลี่ยหน้าร้อนมาก และเรือมักเต็มเร็วในช่วงเหล่านั้น ส่วนการเช่าแบบมีลูกเรือใช้โครงสร้างราคาที่ต่างออกไปทั้งหมด คือราคาฐานบวกค่ากัปตัน ค่าจัดเตรียมเสบียง และค่าทิป โดยมักคิดเป็นราคาต่อสัปดาห์สำหรับทั้งลำเรือ ไม่ใช่ต่อคน ตัวเลขที่แน่นอนขึ้นอยู่กับเรือและวันที่คุณต้องการ แจ้งราคาตามคำขอเมื่อคุณเลือกฤดูกาลและขนาดเรือแล้ว เราจะคำนวณตัวเลขจริงให้

The Baths, Virgin Gorda — กองหินแกรนิตขนาดใหญ่ที่ต้องว่ายน้ำและปีนป่ายผ่านไปจนถึงหาดลับ ควรไปแต่เช้าก่อนเรือทัวร์รายวันจะมาถึง

The Willy T, off Norman Island — บาร์ลอยน้ำบนตัวเรือใบเสาสามต้นเก่า มีจุดกระโดดน้ำที่คึกคักหลังพระอาทิตย์ตก

Foxy's, Great Harbour, Jost Van Dyke — บาร์ริมหาดที่เป็นเหมือนสถาบันมากกว่าร้านทั่วไป ควรไปตอนค่ำ ไม่ใช่ไปเพื่ออาหาร

Cane Garden Bay, Tortola — จุดทอดสมอที่มีหาดทรายกว้างพร้อมแนวคลื่นแตกที่แนวปะการังนอกฝั่ง และมีบาร์ริมหาดบรรยากาศสบายๆ เรียงรายตามแนวหาด

The Indians, near Norman Island — กลุ่มแท่งหินที่โผล่พ้นน้ำลึก เป็นหนึ่งในจุดดำน้ำดูปะการังที่ดีที่สุดของหมู่เกาะ

Anegada's lobster shacks — เกาะปะการังแบนราบที่มีร้านอาหารไม่กี่ร้านซึ่งย่างล็อบสเตอร์ตามสั่งได้ถ้าโทรจองล่วงหน้าหนึ่งวัน

Gorda Sound, Virgin Gorda — จุดทอดสมอกว้างที่กำบังคลื่นได้ดี มีร้านอาหารหลายแห่งที่ไปได้ด้วยเรือยาง และน้ำนิ่งเหมาะกับการว่ายน้ำยามเย็น

Cooper Island Beach Club — โรงเบียร์เล็กๆ พร้อมร้านอาหารริมหาดโดยตรง เป็นจุดแวะพักง่ายๆ ระหว่างเส้นทางยาวๆ

เส้นทางที่สมจริง ไม่ใช่โปรแกรมตายตัว เพราะสภาพอากาศและอารมณ์มักจะเปลี่ยนแผนไปแล้วตั้งแต่วันที่สาม

วันที่ 1 — รับเรือที่ Road Town หรือ Nanny Cay จัดเตรียมเสบียง แล้วแล่นระยะสั้นข้ามไป Norman Island เพื่อค้างคืนแรก

วันที่ 2 — ดำน้ำดูปะการังที่ The Indians ตอนเช้า จากนั้นแล่นระยะสั้นไปที่ The Bight เพื่อว่ายน้ำจากท้ายเรือ

วันที่ 3 — แล่นขึ้นเหนือไปยัง Cooper Island หรือ Peter Island เป็นระยะทางที่แล่นง่ายโดยมีลมค้าปะทะข้างเรือเกือบตลอดทาง

วันที่ 4 — ข้ามไป Virgin Gorda ไปที่ the Baths ตอนแสงแรกของวัน แล้วต่อไปที่ Gorda Sound เพื่อค้างคืน

วันที่ 5 — แล่นตามลมไปยัง Jost Van Dyke ทอดสมอนอก Great Harbour รับประทานอาหารเย็นที่ Foxy's

วันที่ 6 — วนไปที่ Cane Garden Bay บนชายฝั่งเหนือของ Tortola เพื่อพักผ่อนที่ชายหาดและเปลี่ยนบรรยากาศ

วันที่ 7 — แล่นเรือระยะสั้นกลับฐาน และส่งมอบเรือคืนในช่วงบ่าย

แขกส่วนใหญ่บินเข้า Beef Island ใกล้ Tortola ผ่าน San Juan หรือต่อเครื่องผ่าน St Thomas จากนั้นนั่งแท็กซี่ระยะสั้นไปยังมารีน่า แขกที่เดินทางผ่าน St Thomas สามารถนั่งเรือเฟอร์รี่ข้ามไปยัง Road Town ได้เช่นกัน การส่งมอบเรือมักจะเป็นช่วงบ่ายต้นๆ และมีการบรรยายสรุปแผนที่เดินเรือก่อน ควรถามเป็นพิเศษเรื่องการเข้าใกล้แนวปะการังที่ Anegada เพราะเป็นเส้นทางเดียวในหมู่เกาะที่ความรู้เฉพาะถิ่นสำคัญจริงๆ ปกติสามารถจัดเตรียมเสบียงล่วงหน้าผ่านทางมารีน่าได้ เพื่อให้ตู้เย็นมีของพร้อมก่อนคุณจะขึ้นเรือ

สกุลเงินคือดอลลาร์สหรัฐ นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จากสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร สหภาพยุโรป และแคนาดาไม่ต้องขอวีซ่าสำหรับการพักระยะสั้น แต่ต้องมีหนังสือเดินทางที่มีอายุเหลือมากกว่าระยะเวลาทริปพอสมควร และบางครั้งต้องมีหลักฐานการเดินทางต่อ ควรตรวจสอบเงื่อนไขการเข้าเมืองล่าสุดก่อนบินเพราะอาจมีการเปลี่ยนแปลง เบอร์ฉุกเฉินคือ 999 ระบบไฟฟ้าใช้ 110V/60Hz กับปลั๊กแบบ A/B สไตล์อเมริกา ดังนั้นเครื่องใช้ไฟฟ้าจากยุโรปต้องใช้ตัวแปลงแรงดันไฟ ไม่ใช่แค่ปลั๊กแปลง การให้ทิปไม่ใช่ข้อบังคับ แต่ 10-15% ถือเป็นเรื่องปกติในร้านอาหารและบาร์ ส่วนการเช่าเรือแบบมีลูกเรือมักให้ทิปลูกเรือประมาณ 10% ของค่าเช่าเรือ BVI ใช้เวลา Atlantic Standard Time, UTC-4 ตลอดทั้งปี ไม่มีการปรับเวลาตามฤดูกาล