Navega por Islas Vírgenes de los Estados Unidos.

St Thomas, St John y St Croix están lo bastante cerca entre sí como para que una semana de charter avance con calma y aun así cubra terreno real. Las distancias entre fondeaderos son cortas: la mayoría de los días navegas dos o tres horas antes de fondear y meterte en el agua. El Parque Nacional cubre casi toda la costa de St John, así que sus fondeaderos permanecen sin urbanizar: ni chiringuitos apretujados en la arena ni ruido de resorts llegando por el agua. Nos gustan las USVI para charterers que buscan agua cálida y transparente y trayectos cortos, más que largas travesías en mar abierto. También es un primer charter caribeño sencillo: se habla inglés, se paga en dólares estadounidenses, no hay trámite de visado aparte para ciudadanos de EE. UU., y aprovisionarse en Red Hook o Charlotte Amalie es fácil. La contrapartida es la popularidad: Trunk Bay y Cinnamon Bay se llenan a media mañana en temporada alta, así que salir temprano te gana un fondeadero tranquilo.

La mayoría de los charters empiezan en Red Hook o Charlotte Amalie, en las costas este y sur de St Thomas; ambos tienen marinas, combustible y aprovisionamiento cerca del muelle de los dinghies. Desde ahí es una navegación corta hasta Christmas Cove, frente a Great St James, y luego cruzando Pillsbury Sound hasta St John. La costa norte de St John alberga los fondeaderos más conocidos: Caneel Bay, Cinnamon Bay, Maho Bay y Francis Bay, todos dentro del Parque Nacional de las Islas Vírgenes y accesibles entre sí en un día. Coral Bay, en el extremo este, más tranquilo, de St John, es la alternativa discreta: menos barcos, un puñado de bares y buen agarre de fondeo. St Croix queda unas 40 millas náuticas al sur, cruzando mar abierto; es una isla distinta, con su propio buceo e historia, pero la travesía la deja fuera de la mayoría de los itinerarios de una semana, salvo que zarpes directamente desde allí.

Las USVI se navegan todo el año con alisios constantes del este al sureste, normalmente de 12 a 18 nudos. El invierno (de diciembre a abril) trae los más vivos «vientos de Navidad»: los alisios pueden subir a 20-25 nudos durante varios días seguidos, lo que da ceñidas rápidas pero una travesía más movida en tramos de mar abierto como el cruce a St Croix. El verano (de mayo a noviembre) es más tranquilo y caluroso, con vientos más suaves y agua más templada, pero también es la temporada de huracanes del Atlántico, de junio a noviembre, con el mayor riesgo entre agosto y octubre. Las tormentas se siguen con mucha antelación y las bases tienen protocolos claros, pero conviene saberlo antes de reservar una semana de finales de verano. La temperatura del agua apenas cambia a lo largo del año, entre los 22 y los 29°C aproximadamente, así que no hace falta traje de neopreno para el esnórquel en ninguna temporada.

El bareboat es la opción por defecto aquí: la ley no exige licencia, pero las empresas de charter pedirán un currículum náutico o una titulación reconocida (ASA, RYA o equivalente) antes de entregar las llaves, y lo cotejarán con el tamaño del barco y la temporada. Si tu experiencia es más limitada, o prefieres no lidiar tú mismo con aduanas y campos de boyas, un monocasco o catamarán con patrón cubre ese hueco: el patrón se encarga del pilotaje y del conocimiento local, tú te encargas de nadar y de los sundowners. Los catamaranes son habituales tanto en flotas bareboat como tripuladas: estables al fondear, buenos para familias, y su poco calado importa en algunas bahías bordeadas de arrecife. También existen charters totalmente tripulados, con patrón y cocinero, sobre todo en barcos más grandes, para quienes quieren que la semana se la organicen por completo.

Una semana de charter bareboat en monocasco en las USVI suele rondar los 3.500-6.500 €, según el tamaño del barco y la temporada; los catamaranes y los barcos con patrón cuestan más, entre 6.000 y 13.000 € aproximadamente, y las semanas totalmente tripuladas más todavía. El invierno (diciembre-abril) y la quincena de Navidad y Año Nuevo tienen las tarifas más altas; el verano es notablemente más barato, pero cae dentro de la temporada de huracanes. Además de la tarifa del charter, hay que contar el aprovisionamiento (podemos organizar el abastecimiento previo), el combustible, las tasas de amarre en el Parque Nacional (hay un cargo por noche en las boyas del parque) y, si no se incluye patrón, una propina para la tripulación de alrededor del 10-15% de la tarifa del charter. Las tarifas exactas dependen del barco y la semana: precio a consultar según disponibilidad actual.

Trunk Bay, St John — haz esnórquel por el sendero submarino señalizado sobre el arrecife, justo frente a la playa.

Maho Bay — fondea cerca de la orilla y observa las tortugas verdes pastando en las praderas marinas a pocos metros del barco.

Cinnamon Bay — recorre el sendero circular que sube hasta las ruinas del antiguo trapiche de azúcar.

Coral Bay — baja en el dinghy hasta Skinny Legs para una hamburguesa y lo más parecido a un bar de marineros de la isla.

Christmas Cove, Great St James — haz esnórquel en el arrecife frente a Fish Hook Point y acércate al bar flotante para un rum punch.

Waterlemon Cay, Leinster Bay — nada la vuelta completa al islote, uno de los mejores puntos de esnórquel del Parque Nacional.

Charlotte Amalie, St Thomas — pasea por las joyerías libres de impuestos del casco antiguo y sube al Castillo de Barbanegra para ver el puerto.

Honeymoon Beach, Caneel Bay — nada hasta la orilla para disfrutar de un tramo de arena tranquilo, a un corto trayecto en dinghy desde el campo de boyas.

Día 1: recoges el barco en Red Hook o Charlotte Amalie, te aprovisionas y haces la corta travesía hasta Christmas Cove para la primera noche fondeado. Día 2: cruzas Pillsbury Sound hasta Cruz Bay, en St John, para hacer el registro de entrada al Parque Nacional y coger una boya, y luego rodeas la punta hasta Caneel Bay. Día 3: Cinnamon Bay para el paseo hasta el trapiche de azúcar, y sigues hasta Maho Bay para la tarde y una noche amarrado a boya. Día 4: Leinster Bay y Waterlemon Cay para el esnórquel de la mañana, y bajas hasta Coral Bay para una noche más tranquila y cena en tierra. Día 5: vuelves a Trunk Bay temprano, antes de que lleguen los barcos de excursión, y sigues hasta Honeymoon Beach. Día 6: navegación tranquila de regreso hacia St Thomas, parando de nuevo en Christmas Cove si el viento lo permite. Día 7: devuelves el barco en Red Hook o Charlotte Amalie a media mañana.

La mayoría de los charters llegan en avión al aeropuerto Cyril E King (STT), en St Thomas, con vuelos directos desde varias ciudades de la costa este de EE. UU. Y conexiones vía San Juan. Desde el aeropuerto es un corto trayecto en taxi hasta Red Hook o Charlotte Amalie, donde están la mayoría de las bases de charter. Si tu ruta entra en las Islas Vírgenes Británicas —una extensión habitual vía Jost Van Dyke o Norman Island—, tendrás que pasar aduanas en ambos extremos; la base puede informarte sobre el papeleo y el punto de despacho más cercano. Si puedes, llega la tarde antes del check-in: pasar una noche en tierra quita presión a un vuelo temprano y a una salida el mismo día.