Navega por Panamá.

La costa caribeña de Panamá son dos países distintos en una sola zona de navegación. San Blas —propiamente Guna Yala, el territorio autónomo del pueblo Guna— son varios cientos de islas bajas coronadas de palmeras esparcidas sobre un arrecife somero, la mayoría deshabitadas, muchas no más grandes que una cancha de tenis. Bocas del Toro, más al oeste, es un archipiélago de manglares y selva con un pueblo de verdad, olas para surfear y perezosos en los árboles detrás del fondeadero. Ambas zonas están protegidas por arrecifes exteriores, así que el agua interior se mantiene plana incluso cuando los alisios soplan a 20 nudos. Ninguna de las dos recibe el tráfico de charter de las zonas más conocidas del Caribe, y esa es precisamente la gracia.

San Blas se divide en cayos que se navegan más a ojo que por carta náutica: el grupo Coco Bandero, los Cayos Holandeses (Banedup y el pecio de BBQ Island), Chichime, cerca del acceso a la frontera con Colombia, y los East Lemons, más al este. Aquí se navega todo el año. Bocas del Toro gira en torno a Bocas Town, en Isla Colón, con salidas de un día hasta Isla Bastimentos, los Cayos Zapatillas y Dolphin Bay; esta zona se navega de mayo a diciembre. Las dos zonas están separadas por unas 300 millas náuticas por mar y no suelen combinarse en un mismo charter.

De diciembre a abril es la temporada seca y también la más ventosa —alisios constantes del nordeste de 15 a 20 nudos, cielos despejados y más barcos en los fondeaderos populares—. De mayo a noviembre es más lluviosa, con chubascos de tarde que pasan en veinte minutos y mañanas que suelen amanecer en calma total. El viento va cayendo a lo largo de la temporada húmeda, y por eso la ventana de charter de Bocas del Toro va de mayo a diciembre: la costa selvática está más resguardada y la mar de fondo que en invierno incomoda en sus fondeaderos exteriores se calma. Los huracanes no llegan tan al sur; esa es la verdadera ventaja de Panamá sobre el Caribe norte.

San Blas se navega sobre todo con patrón o totalmente tripulado: los pasos entre arrecifes recompensan el conocimiento local, y muchos de los mejores fondeaderos no son evidentes en la carta náutica. Existen opciones de bareboat para marineros experimentados con millas previas de navegación entre arrecifes. Bocas del Toro, con sus canales balizados y un pueblo de verdad para el avituallamiento, se presta tanto al bareboat como al charter tripulado. Los catamaranes dominan la flota en ambas costas por su poco calado, ideal para navegar entre arrecifes.

Las tarifas varían según el barco, la temporada y la tripulación, y preferimos darte un precio real antes que una cifra al aire: precio bajo consulta por WhatsApp en cuanto sepamos tus fechas y el número de personas. En San Blas se aplican tasas de la comunidad Guna, que se pagan en efectivo localmente por cada grupo de islas visitado; calcula un importe diario modesto y lleva billetes pequeños. El avituallamiento es más barato y sencillo en Bocas Town que en San Blas, donde la mayor parte de la comida sube a bordo antes de salir del continente.

Día 1: embarque en Carti, en tierra firme, breve navegación hasta los cayos Coco Bandero y primer baño en el arrecife. Día 2: Cayos Holandeses —esnórquel en el pecio frente a BBQ Island, copas al atardecer con la comunidad Guna vendiendo molas desde cayucos junto al barco—. Día 3: navegación hasta Chichime, una herradura de dos islotes con el agua más clara de esta costa. Día 4: día tranquilo fondeados, pesca submarina o remo por los canales de manglar. Día 5: Cayos East Lemon, más tranquilos y alejados del tráfico de barcos de un día que sale de Carti. Día 6: regreso hacia tierra firme con parada en un pueblo Guna en activo. Día 7: desembarque en Carti.

Bucear con esnórquel en el pecio de BBQ Island — un antiguo barco mercante descansa a pocos metros de profundidad, muy cerca del fondeadero y lleno de peces.

Comprar una mola a una vendedora Guna — estos textiles de aplicación inversa los cosen y venden las propias mujeres que los elaboran, de barco en barco o en la playa.

Caminar por Isla Bastimentos hasta Red Frog Beach — un sendero en la selva detrás de la playa de surf de Bocas del Toro, llamada así por las diminutas ranas venenosas rojas que se cruzan en el camino.

Comer pescado recién capturado esa misma mañana — asado en una hoguera en la playa de un cayo deshabitado de San Blas es lo habitual, no la excepción.

Bucear con esnórquel en los Cayos Zapatillas — dos islotes simétricos frente a Bastimentos con el mejor arrecife del archipiélago de Bocas.

Observar delfines en Dolphin Bay — un grupo residente trabaja las aguas tranquilas frente a Isla Colón casi todas las mañanas.

Esperar un chubasco en los Cayos Holandeses — el arrecife exterior frena la mar de fondo antes de que llegue; ver la lluvia cruzar el agua abierta desde una bañera seca.

Comerciar con un cayuco de paso — pescadores y comerciantes Guna siguen recorriendo los fondeaderos en canoa, vendiendo langosta, cangrejo y fruta.

Se vuela a Ciudad de Panamá (aeropuerto internacional de Tocumen), con conexiones directas por toda América y una oferta creciente desde Europa. Los charters de San Blas embarcan en Carti, a 90 minutos en coche desde Ciudad de Panamá cruzando las montañas; la mayoría de los operadores organizan el traslado. Bocas del Toro tiene su propio aeropuerto pequeño con vuelos domésticos cortos desde Ciudad de Panamá, o una ruta más larga por tierra y agua vía Almirante. Reserva un día de margen antes y después del vuelo; los traslados a San Blas en particular pueden retrasarse si la carretera de montaña se inunda.