Navega por Belice.

Belice se resguarda tras el segundo sistema de arrecife de coral más largo del mundo, que frena la marejada del Caribe. Dentro del arrecife el agua queda plana y turquesa sobre arena y praderas marinas, con cayos, atolones y canales de manglar tan próximos entre sí que puedes navegar de uno a otro en una tarde y fondear antes de que caiga la luz. El inglés es el idioma oficial, lo que simplifica el aprovisionamiento y los trámites más que en la mayor parte de Centroamérica. Es una zona de navegación más tranquila que los grandes centros de charter del Caribe: menos barcos, menos marinas, más arrecife para ti solo.

La mayoría de los charters parten de Placencia, un pueblo tranquilo en la península de la costa sur continental, hacia los atolones de mar abierto: Turneffe, Lighthouse Reef y Glover's Reef, además de la sucesión de cayos intermedios: South Water Caye, Tobacco Caye, Ranguana Caye. Más al norte, Ambergris Caye y Caye Caulker quedan dentro del arrecife frente a Belize City y San Pedro, una zona de navegación distinta a la que se llega por otra ruta. Los fondeaderos están casi siempre protegidos por el arrecife y son poco profundos; aquí importan más las cartas náuticas locales y un práctico que conozca los pasos del arrecife que en mar abierto.

La temporada seca va de finales de noviembre a mayo, con vientos alisios del noreste estables de unos 15-20 nudos y la mejor visibilidad para bucear y hacer esnórquel. De junio a noviembre el clima es más húmedo y lluvioso, los alisios se debilitan y se vuelven irregulares, y este periodo coincide con la temporada de huracanes del Caribe en general: conviene revisar el seguimiento de tormentas antes de reservar una semana a finales de temporada. De diciembre a abril es la ventana de navegación más fiable.

El charter sin patrón (bareboat) es posible para navegantes experimentados que se manejen bien con la navegación entre arrecifes, cabezos de coral y pasos poco profundos, pero la mayoría de los huéspedes aquí opta por un barco con patrón: el arrecife premia el conocimiento local más que las millas navegadas. En Belice operan tanto catamaranes como monocascos con tripulación; los catamaranes se adaptan especialmente bien a los fondeaderos poco profundos y a los grupos familiares. También hay charters de un día y salidas de varios días para buceo con alojamiento a bordo, pensados para quienes quieren bucear en el Blue Hole de Lighthouse Reef y los atolones exteriores sin comprometerse a una semana completa.

Las tarifas semanales de charter en Belice dependen del tamaño del barco, de si llevas patrón y tripulación, y de la temporada: el precio se facilita bajo consulta una vez conocemos tus fechas y el número de personas. Además de la tarifa del charter, hay que contar con el aprovisionamiento (más caro que en el continente de EE. UU., ya que gran parte de los alimentos se importa), las tasas de los parques y reservas marinas en Turneffe, Lighthouse Reef y Glover's, y el combustible. Los extras de buceo y esnórquel, incluidas las salidas al Blue Hole y a la reserva marina de Hol Chan, suelen cobrarse aparte del charter base.

Bucea o haz apnea en el Great Blue Hole de Lighthouse Reef, el sumidero que hizo famoso Jacques Cousteau: mejor temprano, antes de que lleguen los barcos de día.

Haz esnórquel en la reserva marina de Hol Chan, frente a Ambergris Caye, donde se reúnen tiburones nodriza y rayas látigo en el canal.

Camina por las calles de arena de Caye Caulker, sin coches, solo carritos de golf, y nada en el canal del Split, en el extremo norte de la isla.

Fondea frente a South Water Caye y haz esnórquel directamente desde el barco sobre arrecife vivo a apenas unos metros de profundidad.

Come fry jacks y pollo guisado en un puesto de playa en Placencia en vez de en un restaurante de resort.

Rema en kayak u observa aves en los canales de manglar de Turneffe Atoll, donde el arrecife frena la marejada y el agua se mantiene en calma.

Bucea o haz esnórquel en Glover's Reef, un atolón aislado con caídas de profundidad cerca del fondeadero y muchos menos barcos que en el arrecife del continente.

Día 1: recoges el barco en Placencia, haces el aprovisionamiento y navegas a motor hasta un cayo cercano para la primera noche fondeados. Días 2-3: navegas hasta Turneffe Atoll, con esnórquel en el borde del arrecife y exploración de las llanuras de manglar. Día 4: cruzas hasta Lighthouse Reef para visitar el Blue Hole y Half Moon Caye, hogar de una colonia de piqueros de patas rojas que merece madrugar. Día 5: navegas hasta Glover's Reef para bucear entre arrecifes lejos de las multitudes. Día 6: regresas hacia los cayos del continente, South Water Caye o Tobacco Caye, para un último esnórquel y un ritmo más pausado. Día 7: vuelves a Placencia y entregas el barco.

La principal puerta de entrada a Belice es el aeropuerto internacional Philip S. W. Goldson, cerca de Belize City, con vuelos directos desde varios centros de conexión de EE. UU. Desde allí hay un vuelo doméstico corto, o un traslado combinado por carretera y agua, hacia el sur hasta Placencia, donde empiezan la mayoría de los charters; algunos operadores pueden organizar la conexión como parte de la reserva. Conviene reservar un día de margen antes y después del charter, ya que las conexiones regionales no siempre son fiables en el mismo día.