Cuándo navegar por Tailandia y qué costa elegir

De noviembre a abril, costa de Andamán. Vuela a Phuket, navega al este hacia la bahía de Phang Nga, y luego baja hacia Krabi y Ko Phi Phi. Esa ventana tiene el aire seco, el mar liso y la brisa constante. Es la temporada de la que salen las fotografías.

Fuera de esa ventana, el Golfo toma el relevo. De mayo a septiembre, Ko Samui es la mejor base. Octubre es incómodo en ambas costas.

El monzón del noreste hace el trabajo. Desde noviembre el viento gira para soplar desde el continente asiático, y para Phuket, Phang Nga y Krabi eso es brisa de tierra. Aplana el mar, seca el aire y se asienta en diez a veinte nudos constantes. Los fondeaderos se mantienen cómodos durante meses seguidos.

Diciembre a febrero es el núcleo: los meses más secos y el viento más fiable. Marzo sigue siendo bueno, más caluroso, con brisas más ligeras. Abril es caluroso y a menudo en calma chicha — mejor para nadar que para navegar — y la calima aumenta antes de que cambie la temporada.

Phuket es la base operativa. Tiene el aeropuerto internacional, las marinas y el avituallamiento. Desde su costa este estás a dos o tres horas de navegación de la bahía de Phang Nga.

Phang Nga es el motivo por el que la gente viene. Karsts de piedra caliza se elevan verticales sobre agua plana y protegida. Varios esconden hongs — cuevas marinas hundidas a las que se entra en kayak por un túnel en el acantilado, calculado según la marea. La bahía está protegida en casi cualquier condición, lo que la convierte en la primera etapa más indulgente de un charter.

Krabi y Ko Phi Phi continúan la misma geología con agua más clara: los acantilados de Railay, la laguna de Ko Hong, las dos bahías gemelas de Phi Phi. La contrapartida es la compañía. Los fondeaderos famosos se llenan de barcos de excursión a media mañana. Llega al amanecer, o pasa la noche cerca, y los tendrás casi para ti solo.

Ko Samui funciona con otro calendario. El monzón del noreste que despeja el cielo de Phuket trae lluvia y viento al Golfo, así que la temporada de lluvias de Samui va aproximadamente de octubre a diciembre. Sus meses secos se extienden desde febrero hasta septiembre — lo que la convierte en la respuesta de verano, cuando el lado de Andamán está bajo el monzón del suroeste.

La navegación allí se centra en Ang Thong, un parque marino de islas de piedra caliza y lagunas a poca distancia al oeste, además de Ko Phangan y Ko Tao. Las distancias son cortas y el agua en temporada está en calma.

Ko Chang, en el extremo noreste del Golfo cerca de Camboya, sigue el calendario de Andamán en cambio: seco de noviembre a abril, húmedo durante el monzón del suroeste. Es más tranquilo que Phuket o Samui, con menos barcos y menos servicios. Elígelo por la soledad, no por la comodidad.

El monzón del suroeste va aproximadamente de mayo a octubre y golpea con más fuerza la costa de Andamán. No es lluvia todo el día, todos los días. Las mañanas suelen estar despejadas, y la mayoría de los chubascos pasan en menos de una hora. Pero la mar de fondo entra en los fondeaderos orientados al oeste, algunos parques marinos cierran, y travesías que en enero eran rutinarias exigen criterio.

Queda agua protegida. La bahía de Phang Nga y la costa este de Phuket siguen siendo navegables durante buena parte de la temporada baja, y las islas están verdes y en gran parte vacías. Solo hay que saber qué se compra: una posibilidad real de ver una tarde de lluvia desde la bañera. Septiembre y octubre son los meses más lluviosos y los que hay que evitar.

Supongamos una salida en sábado desde la costa este de Phuket. El primer día es embarque, briefing y una breve navegación de prueba hasta el borde de la bahía de Phang Nga. Los días dos y tres se quedan en la bahía: karsts, un hong o dos en kayak, fondeaderos tranquilos sin mar de fondo.

El día cuatro pone rumbo al sur — Ko Yao Noi, luego la costa de Krabi, con los acantilados de Railay vistos como se debe, desde el agua. El día cinco cruza hacia Ko Phi Phi. El día seis es para bucear con tubo y explorar los rincones más tranquilos, quizá Ko Racha. El día siete navega de vuelta a la base.

El patrón importa más que la ruta. Trayectos de quince a veinticinco millas, ancla echada a media tarde, baño antes de cenar. Nada en Tailandia en temporada exige días largos ni travesías nocturnas. Es navegación de corto alcance, y ese es el punto.

No reserves el lado de Andamán entre mayo y octubre si el agua plana y el sol son el objetivo del viaje. Septiembre y octubre son lo peor. No reserves Samui entre octubre y diciembre; esa es su temporada de lluvias, y el Golfo se lleva la peor parte.

Octubre es el único mes sin buena respuesta en ninguna de las dos costas. Si es el único mes que tienes, navega en otro lugar, o ven con expectativas bajas y un plan flexible. En cualquier otro mes, una de las dos costas cumplirá.