Las Islas Vírgenes Británicas para tu primer chárter

El canal discurre entre Tortola y una cadena de islas más pequeñas al sur y al este —Norman, Peter, Salt, Cooper, Ginger— con Virgin Gorda al norte. Esa cadena bloquea la mar de fondo del Atlántico. Dentro se consigue agua plana y brisa útil al mismo tiempo, algo poco común, y por eso las BVI son idóneas para un primer chárter como pocos lugares.

La navegación es a la vista. Sales de un fondeadero mirando ya el siguiente. La mayoría de las etapas duran menos de dos horas, y ningún tramo te obliga a perder tierra de vista. Los vientos alisios soplan del nordeste al este, normalmente entre quince y veinte nudos. La misma dirección, casi todos los días. Puedes planear toda la semana en torno a eso y el plan suele cumplirse.

La contrapartida es la compañía. Todos han leído el mismo parte meteorológico. Las bahías populares se llenan pronto en temporada alta, y esto no es navegación en soledad. Si buscas horizontes vacíos, las BVI no son el lugar. Si buscas una primera semana que dé confianza, sí lo son.

Sales desde Tortola. Día uno, corto: cruza hasta The Bight en Norman Island, cerca de una hora, coge una boya y familiarízate con el barco. Día dos, avanza hacia el este por el canal hasta Cooper Island. Navegas de ceñida, pero con agua plana y trayectos cortos es práctica, no castigo.

Día tres, sigue hasta Virgin Gorda. Para en The Baths por la mañana, cuando aún hay pocos barcos de excursión, y luego rodea hacia North Sound para pasar la noche. El día cuatro es tu día flexible: descanso en el Sound, o la travesía a Anegada si el tiempo acompaña.

A partir de ahí la semana se vuelve de empopada. Día cinco, una larga travesía fácil hasta Jost Van Dyke: White Bay por la tarde, Great Harbour para la noche. Día seis, Cane Garden Bay o Soper's Hole, en el extremo oeste de Tortola. Día siete, un salto corto de vuelta a la base. Nada en este plan supera medio día de navegación.

Anegada es la excepción. Todas las demás islas del grupo son altas y se ven desde millas de distancia. Anegada es una isla de coral, con un punto más alto de apenas ocho metros, y no se deja ver hasta que estás cerca. Entre ella y Virgin Gorda hay unas doce millas de mar abierto.

Es el único tramo del itinerario que exige verdadera atención. Navega un rumbo de compás, usa un waypoint y calcula la llegada con buena luz. El canal de entrada por el arrecife está balizado pero es estrecho, y ese arrecife ha hundido suficientes barcos como para merecer respeto. No intentes la entrada al final del día ni con el sol de cara.

¿Merece la pena? Con buen tiempo, sí: una playa vacía en la costa norte, langosta a la parrilla en tierra, un fondeadero en calma. Pero es opcional. Saltarse Anegada no estropea la semana, e ir con mal tiempo sí puede hacerlo. En caso de duda, déjalo para el segundo chárter.

La mayoría de las bahías más frecuentadas tienen campos de boyas. Coges una, pagas la noche y duermes sin comprobar tu posición a las dos de la madrugada. Las boyas también protegen el fondo marino; en varias bahías fondear está restringido justo por esa razón. Para un primer chárter, la boya es la opción sensata.

El truco está en el momento y el coste. En temporada, los campos se llenan a media tarde, así que conviene llegar pronto en vez de apurar una parada más. Las tarifas se acumulan a lo largo de la semana. Fondear es gratis y suele haber sitio fuera del campo, pero llega con tiempo y luz para fondear bien, y comprueba el garreo antes de abrir una cerveza.

La temporada de huracanes en el Atlántico va de junio a noviembre, y los meses críticos son de finales de agosto a octubre. Las tormentas se pronostican con días de antelación, así que no te sorprenderán en el mar, pero un aviso puede significar un chárter cancelado o acortado. Ese riesgo es real, y ningún texto comercial lo cambia.

El verano tiene su argumento: menos gente, tarifas más bajas, rachas cálidas y estables entre sistema y sistema. Algunos restaurantes y chiringuitos cierran en lo más profundo de la temporada. Si reservas entonces, elige condiciones flexibles y toma en serio el seguro. Si tus fechas son libres, la navegación más estable va de diciembre a mayo, con la afluencia que corresponde.

Las BVI no exigen una titulación formal para un chárter en bareboat. Lo que pedirá la empresa de chárter es un currículum náutico: pruebas de que has patroneado un barco de tamaño similar, cogido una boya y fondeado por la noche. Sé honesto en él. El briefing de base presupone competencia, no perfección.

Si el currículum es escaso, lleva un patrón los primeros uno o dos días. No pierdes más que un camarote, y ganas a alguien que sabe qué campo de boyas se llena primero. Trayectos cortos, aguas protegidas y un destino a la vista hacen que tus errores queden pequeños. Ese es todo el argumento a favor de las BVI, y es bueno.