British Virgin Islands สำหรับการชาร์เตอร์ครั้งแรก

ช่องแคบนี้ทอดตัวอยู่ระหว่าง Tortola กับหมู่เกาะเล็กๆ ทางใต้และตะวันออก — Norman, Peter, Salt, Cooper, Ginger โดยมี Virgin Gorda อยู่ปลายสุด แนวเกาะนี้กันคลื่นจากมหาสมุทรแอตแลนติกไว้ได้ ทำให้ด้านในมีทั้งน้ำนิ่งและลมที่ยังพัดสม่ำเสมอในเวลาเดียวกัน ซึ่งหาได้ยาก และนี่คือเหตุผลที่ BVI เหมาะกับการชาร์เตอร์ครั้งแรกมากกว่าที่อื่นแทบทุกแห่ง

การเดินเรือที่นี่ใช้สายตามองเห็นจุดหมายได้ตลอด ออกจากจุดจอดหนึ่งก็มองเห็นจุดต่อไปแล้ว ระยะทางส่วนใหญ่ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมง และไม่มีช่วงไหนที่ต้องแล่นจนมองไม่เห็นฝั่ง ลมค้าพัดจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือไปจนถึงทิศตะวันออก ความเร็วปกติสิบห้าถึงยี่สิบนอต ทิศทางเดิมแทบทุกวัน วางแผนทั้งสัปดาห์ตามลมนี้ได้ และแผนก็มักจะเป็นไปตามนั้นจริงๆ

ข้อแลกเปลี่ยนคือผู้คน ทุกคนอ่านพยากรณ์อากาศเดียวกัน อ่าวยอดนิยมมักเต็มเร็วในฤดูท่องเที่ยว นี่ไม่ใช่การแล่นเรือแบบป่าเถื่อนไร้ผู้คน หากต้องการเส้นขอบฟ้าที่ว่างเปล่า BVI ไม่ใช่ที่ที่ใช่ แต่หากต้องการสัปดาห์แรกที่สร้างความมั่นใจ ที่นี่คือคำตอบ

เริ่มต้นจาก Tortola วันแรกให้แล่นสั้นๆ ข้ามไปยัง The Bight ที่ Norman Island ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง จับทุ่นจอดแล้วทำความคุ้นเคยกับเรือ วันที่สอง แล่นไปทางตะวันออกตามช่องแคบสู่ Cooper Island เป็นการแล่นทวนลม แต่ในน้ำนิ่งและระยะทางสั้น จึงเป็นการฝึกฝนมากกว่าการทรมาน

วันที่สาม แล่นต่อไปยัง Virgin Gorda แวะที่ The Baths ช่วงเช้าตอนที่เรือทัวร์รายวันยังมาไม่มาก แล้วอ้อมเข้า North Sound เพื่อพักค้างคืน วันที่สี่เป็นวันยืดหยุ่น — จะพักผ่อนอยู่ใน North Sound หรือแล่นไป Anegada ก็ได้หากสภาพอากาศดี

จากจุดนั้นสัปดาห์จะพลิกเป็นแล่นตามลม วันที่ห้า แล่นยาวแบบสบายๆ ไปยัง Jost Van Dyke — แวะ White Bay ช่วงบ่าย แล้วพักที่ Great Harbour วันที่หก ไปยัง Cane Garden Bay หรือ Soper's Hole ที่ปลายด้านตะวันตกของ Tortola วันที่เจ็ด แล่นสั้นๆ กลับฐาน ไม่มีวันไหนในแผนนี้ใช้เวลาแล่นเกินครึ่งวัน

Anegada เป็นเกาะที่แตกต่างจากเกาะอื่น เกาะอื่นๆ ในกลุ่มนี้สูงและมองเห็นได้แต่ไกล ส่วน Anegada เป็นเกาะปะการัง จุดสูงสุดอยู่ที่ประมาณแปดเมตร และจะไม่ปรากฏให้เห็นจนกว่าจะเข้าใกล้ ระหว่างเกาะนี้กับ Virgin Gorda มีน้ำเปิดกว้างประมาณสิบสองไมล์

นี่คือช่วงเดียวในแผนการเดินทางที่ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ให้แล่นตามเข็มทิศ ใช้จุดอ้างอิง (waypoint) และจับเวลาให้ถึงในช่วงแสงดี ช่องทางเข้าผ่านแนวปะการังมีเครื่องหมายแต่แคบ และแนวปะการังรอบๆ เคยทำให้เรืออับปางมาหลายลำ จึงควรเคารพความเสี่ยงนี้ อย่าพยายามเข้าช่องทางในช่วงบ่ายแก่หรือขณะแสงแดดส่องตา

คุ้มค่าหรือไม่ ในสภาพอากาศดี คำตอบคือคุ้ม ชายหาดที่ว่างเปล่าทางฝั่งเหนือ กุ้งมังกรย่างบนฝั่ง จุดจอดเรือที่นิ่งสงบ แต่ทั้งหมดนี้เป็นทางเลือก การข้าม Anegada ไปไม่ทำให้สัปดาห์เสียหาย แต่การไปในสภาพอากาศไม่ดีอาจทำให้เสียได้ หากไม่แน่ใจ เก็บไว้สำหรับการชาร์เตอร์ครั้งถัดไป

อ่าวยอดนิยมส่วนใหญ่มีทุ่นจอดเรือให้ใช้ จับทุ่น จ่ายค่าธรรมเนียมค้างคืน แล้วหลับสบายโดยไม่ต้องตื่นมาเช็คตำแหน่งตอนตีสอง ทุ่นจอดยังช่วยรักษาพื้นทะเลด้วย — หลายอ่าวจึงห้ามทอดสมอด้วยเหตุผลนี้เอง สำหรับการชาร์เตอร์ครั้งแรก การจับทุ่นเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ข้อควรระวังคือเรื่องเวลาและค่าใช้จ่าย ในช่วงฤดูท่องเที่ยว ทุ่นมักเต็มตั้งแต่บ่ายกึ่งกลางวัน จึงควรไปถึงแต่เนิ่นๆ ดีกว่าฝืนแวะอีกจุดหนึ่ง ค่าธรรมเนียมสะสมตลอดสัปดาห์ก็ไม่น้อย ส่วนการทอดสมอไม่มีค่าใช้จ่าย และมักมีที่ว่างนอกบริเวณทุ่น แต่ควรไปถึงในขณะที่ยังมีเวลาและแสงพอจะทอดสมอให้ถูกต้อง และตรวจสอบรัศมีการแกว่งตัวของเรือก่อนเปิดเบียร์สักขวด

ฤดูพายุเฮอริเคนในมหาสมุทรแอตแลนติกอยู่ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายน และช่วงที่จริงจังที่สุดคือปลายเดือนสิงหาคมถึงตุลาคม พายุมักถูกพยากรณ์ล่วงหน้าหลายวัน จึงไม่มีทางที่คุณจะติดอยู่กลางทะเลแบบไม่ทันตั้งตัว แต่การเตือนภัยก็ยังอาจหมายถึงการยกเลิกหรือย่นระยะเวลาชาร์เตอร์ ความเสี่ยงนี้มีอยู่จริง และไม่มีถ้อยคำโฆษณาใดเปลี่ยนความจริงนี้ได้

ฤดูร้อนก็มีข้อดีของมัน คือผู้คนน้อยลง ราคาถูกลง และมีช่วงอากาศดีสงบระหว่างพายุแต่ละลูก ร้านอาหารและบาร์ชายหาดบางแห่งปิดในช่วงที่ลึกที่สุดของฤดู หากจองในช่วงนี้ ควรเลือกเงื่อนไขที่ยืดหยุ่นและทำประกันอย่างจริงจัง หากเลือกวันได้อิสระ ช่วงที่แล่นเรือได้มั่นคงที่สุดคือธันวาคมถึงพฤษภาคม — พร้อมกับผู้คนที่มากขึ้นตามไปด้วย

BVI ไม่กำหนดให้ต้องมีใบอนุญาตขับเรืออย่างเป็นทางการสำหรับการชาร์เตอร์แบบไม่มีลูกเรือ สิ่งที่บริษัทชาร์เตอร์ต้องการคือประวัติการแล่นเรือของคุณ — หลักฐานว่าคุณเคยเป็นกัปตันเรือขนาดใกล้เคียงกัน เคยจับทุ่นจอด และเคยทอดสมอค้างคืนมาก่อน ควรเขียนตามความเป็นจริง การบรรยายสรุปที่ฐานเรือถือว่าคุณมีความสามารถพื้นฐาน ไม่ใช่ต้องสมบูรณ์แบบ

หากประวัติยังบางไป ให้จ้างกัปตันมาช่วยในวันแรกๆ สักหนึ่งหรือสองวัน คุณเสียแค่ห้องพักหนึ่งห้อง แต่ได้คนที่รู้ว่าทุ่นจอดไหนจะเต็มก่อน ระยะทางสั้น น้ำที่กำบังดี และจุดหมายที่มองเห็นได้ตลอด ทำให้ความผิดพลาดของคุณยังคงเล็กน้อย นี่คือเหตุผลทั้งหมดที่ BVI เหมาะกับคุณ และเป็นเหตุผลที่ดีทีเดียว