ล่องเรือที่St. Vincent

เซนต์วินเซนต์เป็นเกาะหลักและประตูทางใต้สู่เกรนาดีนส์ กลุ่มเกาะและโขดหินกว่าสามสิบแห่งที่ทอดยาวลงไปทางใต้จรดเกรนาดา ออกเรือจาก Blue Lagoon บนชายฝั่งใต้ของเซนต์วินเซนต์ คุณจะไปถึง Bequia, Mustique, Canouan, Tobago Cays และ Union Island ได้ภายในวันเดียว ทั้งหมดอยู่ในน่านน้ำที่กำบังคลื่นลมดี ระยะทางระหว่างจุดทอดสมอก็สั้น เซนต์วินเซนต์เองเป็นเกาะภูเขาไฟ มีภูเขา La Soufrière สีเขียวตั้งตระหง่านอยู่หลัง Kingstown ทางใต้ของ Bequia เกาะต่าง ๆ จะเตี้ยลง แห้งแล้งขึ้น มีแนวปะการังและหาดทรายขาว ที่นี่คือน่านน้ำล่องเรือที่สร้างมาเพื่อการแวะเกาะทีละแห่ง ไม่มีเกาะไหนอยู่ไกลจากเกาะถัดไปเกินไม่กี่ชั่วโมงเดินเรือ คุณจึงเปลี่ยนบรรยากาศได้ทุกวันโดยไม่ต้องเดินเรือข้ามทะเลเปิดยาว ๆ เหมาะกับนักเดินเรือที่ต้องการความหลากหลายในหนึ่งสัปดาห์ แต่ไม่เหมาะนักสำหรับคนที่อยากแล่นเรือทางเดียวยาว ๆ ต่อเนื่อง

การเช่าเรือเริ่มต้นที่ Blue Lagoon Marina บริเวณปลายแหลมตะวันออกเฉียงใต้ของเซนต์วินเซนต์ เป็นลากูนกำบังคลื่นหลังแนวปะการัง มีขั้นตอนศุลกากรที่ไม่ยุ่งยากสำหรับเรือที่จอดประจำที่นี่ตลอดปี จากนั้นเส้นทางจะมุ่งลงใต้ผ่านเกรนาดีนส์ ได้แก่ Admiralty Bay ของ Bequia, Britannia Bay ของ Mustique, Canouan, อุทยานทางทะเล Tobago Cays, Mayreau และ Union Island พร้อมเชื่อมต่อไปยังจุดทอดสมอบนเกาะส่วนตัวอย่าง Palm Island และ Petit St Vincent ระยะทางระหว่างจุดแวะพักสั้น ส่วนใหญ่ใช้เวลาแล่นเรือสองถึงสี่ชั่วโมง วันหนึ่ง ๆ จึงมักผสมผสานการแล่นเรือช่วงเช้ากับการเล่นน้ำช่วงบ่าย บริเวณแนวปะการังและน้ำตื้นรอบ Tobago Cays และช่องแคบระหว่างเกาะ ต้องใช้แผนที่เดินเรือที่ถูกต้องและความระมัดระวัง เรือที่มีกัปตันมืออาชีพจะรับมือได้อย่างสบาย ส่วนลูกเรือที่เช่าแบบไม่มีกัปตันควรศึกษาคู่มือการเดินเรือล่วงหน้า

เกรนาดีนส์ตั้งอยู่ในแนวลมค้าตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งพัดสม่ำเสมอราว 15-20 นอตตลอดช่วงส่วนใหญ่ของปี และมักแรงขึ้นพร้อมกระโชกลมตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงเมษายน ช่องแคบระหว่างเกาะที่หันหน้าออกสู่มหาสมุทรแอตแลนติกอาจเกิดคลื่นกระแทกสั้น ๆ แม้ในวันที่จุดทอดสมอเองสงบนิ่ง ทำให้การเดินเรือรู้สึกโลดโผนกว่าที่วันสบาย ๆ ตอนทอดสมอจะบอกใบ้ไว้ ควรลดใบเรือแต่เนิ่น ๆ ดีกว่ารอจนสาย ฤดูแล้งซึ่งอยู่ราวเดือนธันวาคมถึงพฤษภาคม เป็นช่วงที่ลมแน่นอนที่สุดและฝนน้อยที่สุด จึงเป็นช่วงที่มีเรือคึกคักที่สุด ส่วนเดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายนเป็นฤดูพายุเฮอริเคนแอตแลนติก การเช่าเรือยังดำเนินต่อไป แต่การติดตามพายุ การวางเส้นทางที่ยืดหยุ่น และการแล่นเรือระยะสั้นลงมีความสำคัญมากขึ้นในช่วงเดือนเหล่านี้

ทั้งเรือแบบไม่มีกัปตัน (bareboat) และแบบมีกัปตัน (crewed) ออกเรือจากเซนต์วินเซนต์ Bareboat เหมาะกับนักเดินเรือที่คุ้นเคยกับการเดินเรือผ่านแนวปะการัง การจอดเรือแบบ Med-mooring หรือการผูกทุ่นในน่านน้ำเปิด และสามารถอ่านเครื่องนำร่องได้แม้ในสถานการณ์กดดัน โดยทั่วไปคาดหวังว่าคุณจะมีใบรับรองกัปตันเรือชายฝั่งหรือประสบการณ์ที่เทียบเท่าก่อนจะได้รับกุญแจเรือ ส่วนเรือแบบมีกัปตันจะพากัปตันมืออาชีพขึ้นเรือไปด้วย และคุ้มค่าอย่างยิ่งในน่านน้ำนี้ ความรู้ท้องถิ่นเรื่องช่องแคบแนวปะการัง รู้ว่าทุ่นจอดเรือที่ไหนจะเต็มตอนบ่าย และรู้ว่าลมจะพัดแรงตรงไหนระหว่างเกาะ ช่วยประหยัดทั้งเวลาและความกังวลได้จริง นักเดินเรือหลายคนที่มาเกรนาดีนส์เป็นครั้งแรกมักเริ่มจากแบบมีกัปตันก่อน แล้วกลับมาเช่าแบบ bareboat เมื่อคุ้นเคยกับพื้นที่แล้ว

ค่าเช่าเรือ bareboat ทั้งเรือใบลำเดียวและเรือแคทามารันในเกรนาดีนส์โดยทั่วไปเริ่มต้นราว €2,500 ต่อสัปดาห์ในช่วงโลว์ซีซัน และอาจสูงเกิน €7,000 ในช่วงพีคซีซัน (ธันวาคมถึงเมษายน) ขึ้นอยู่กับขนาด อายุ และผังเรือ เรือแบบมีกัปตันจะบวกค่าจ้างกัปตันและค่าเสบียงเพิ่มเข้าไปอีก และมักเริ่มต้นสูงกว่านั้น ค่าธรรมเนียมทุ่นจอดเรือในอุทยานทางทะเล Tobago Cays และค่าธรรมเนียมอุทยานแห่งชาติอื่น ๆ จะเรียกเก็บแยกต่างหาก และมักชำระเป็นเงินสดในท้องถิ่น จึงควรกันงบส่วนนี้ไว้นอกเหนือจากค่าเช่าเรือหลัก ราคาที่แน่นอนขึ้นอยู่กับเรือ ฤดูกาล และระยะเวลาเช่า กรุณาสอบถามราคา

เดินทางเข้าทางสนามบินนานาชาติ Argyle (SVD) บนเกาะเซนต์วินเซนต์ ซึ่งอยู่ห่างจาก Blue Lagoon Marina โดยรถยนต์ราว 20 นาที การเช่าเรือส่วนใหญ่เริ่มต้นด้วยการเช็คอินและซื้อเสบียงในช่วงเช้า ก่อนออกเรือในช่วงบ่ายต้น ดังนั้นหากเที่ยวบินของคุณลงจอดช้า ควรวางแผนเดินทางถึงล่วงหน้าหนึ่งวันก่อนวันออกเรือ เรือที่แล่นเข้ามาจากนอกเซนต์วินเซนต์และเกรนาดีนส์ต้องผ่านพิธีการศุลกากรและตรวจคนเข้าเมืองเมื่อมาถึง ส่วนการเช่าเรือที่เริ่มต้นและสิ้นสุดที่นี่จะไม่ต้องผ่านขั้นตอนนี้ในวันส่งมอบเรือ WhatsApp เป็นช่องทางที่เร็วที่สุดในการยืนยันเวลาจอดเรือ รายการเสบียง และคำถามเรื่องสภาพอากาศนาทีสุดท้ายก่อนที่คุณจะบินมาถึง

วันที่ 1 — ออกจาก Blue Lagoon Marina แล่นเรือลงใต้ 2-3 ชั่วโมงสู่ Admiralty Bay ของ Bequia ทอดสมอนอก Port Elizabeth ค้างคืน

วันที่ 2 — จาก Bequia สู่ Britannia Bay ของ Mustique เป็นช่วงแล่นเรือสั้น ๆ โดยมีลมค้าพัดสม่ำเสมอทางกราบเรือ

วันที่ 3 — จาก Mustique สู่ Canouan ทอดสมอที่ Charlestown Bay และเดินเล่นบนแนวปะการังตอนน้ำลง

วันที่ 4 — จาก Canouan สู่ Tobago Cays ทอดสมอในแนวปะการังรูปเกือกม้าและดำน้ำตื้นชมเต่าทะเลที่กำลังกินหญ้าทะเล

วันที่ 5 — จาก Tobago Cays สู่ Mayreau ระยะสั้น เดินขึ้นไปยังโบสถ์เหนือ Saline Bay เพื่อชมวิวย้อนกลับไปยัง Cays

วันที่ 6 — จาก Mayreau สู่ Union Island ทำพิธีการออกเมืองที่นี่หากจะเดินทางต่อลงใต้ และเดินเล่นตลาด Clifton

วันที่ 7 — จาก Union Island กลับขึ้นเหนือสู่ Blue Lagoon เป็นวันแล่นเรือที่ยาวขึ้น โดยมีลมพัดตามหลังเป็นส่วนใหญ่

อุทยานทางทะเล Tobago Cays — ดำน้ำตื้นชมแนวปะการังในรูปเกือกม้า มีโอกาสสูงที่คุณจะได้ว่ายน้ำร่วมกับเต่าทะเลสีเขียวที่กำลังกินหญ้าทะเล

Basil's Bar, Mustique — บาร์หลังคามุงจากที่สร้างยื่นออกไปเหนือ Britannia Bay เปิดต้อนรับแขกเรือเช่า และเป็นหนึ่งในไม่กี่เหตุผลที่ควรแวะเกาะส่วนตัวแห่งนี้

Belmont Walkway ของ Bequia — เดินเลียบชายฝั่งจาก Port Elizabeth ผ่านเวิร์กช็อปช่างต่อเรือจำลองและบาร์ริมหาด ที่นี่ยังเป็นเมืองประมงที่ทำงานจริง ไม่ใช่แนวรีสอร์ต

โบสถ์ Saline Bay, Mayreau — เดินขึ้นเขาไม่ไกลจากจุดทอดสมอ เพื่อชมวิวที่ดีที่สุดเหนือ Tobago Cays

ตลาด Clifton, Union Island — ตลาดผักผลไม้และปลาริมท่าเรือของเมือง ควรไปช่วงเช้าตรู่ก่อนอากาศร้อน

Wallilabou Bay, เซนต์วินเซนต์ — สถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์ Pirates of the Caribbean บนชายฝั่งตะวันตก คุ้มค่าที่จะแวะก่อนหรือหลังการเช่าเรือ

เดินแนวปะการัง Charlestown, Canouan — ตอนน้ำลงคุณสามารถลุยน้ำเดินไปตามขอบแนวปะการังได้ ควรสวมรองเท้า อย่าเดินเท้าเปล่า

Palm Island และ Petit St Vincent — จุดทอดสมอบนเกาะส่วนตัวสองแห่งทางใต้ของ Union Island คุ้มค่าที่จะเผื่อเวลาอีกวันเพื่อชายหาดที่ไร้ผู้คนและน้ำใส

สกุลเงินคือดอลลาร์แคริบเบียนตะวันออก (XCD) ซึ่งผูกค่ากับดอลลาร์สหรัฐ และดอลลาร์สหรัฐก็ใช้ได้ทั่วไปเช่นกัน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จากสหภาพยุโรป สหราชอาณาจักร สหรัฐฯ และแคนาดาไม่ต้องขอวีซ่าสำหรับการพักระยะสั้น แต่ควรตรวจสอบข้อกำหนดล่าสุดตามหนังสือเดินทางของคุณก่อนจองเสมอ หมายเลขฉุกเฉินคือ 999 ระบบไฟฟ้าใช้ 230V 50Hz ปลั๊กแบบ G สามขาสไตล์อังกฤษ ควรเตรียมปลั๊กแปลงหากคุณเดินทางมาจากสหรัฐฯ หรือยุโรปแผ่นดินใหญ่ การให้ทิปลูกเรือ 10-15% ถือเป็นมาตรฐานสำหรับเรือแบบมีกัปตัน ส่วนบนฝั่ง ร้านอาหารมักบวกค่าบริการเข้าไปในบิลแล้ว จึงควรตรวจสอบก่อนที่จะให้ทิปเพิ่ม เซนต์วินเซนต์และเกรนาดีนส์ใช้เวลามาตรฐานแอตแลนติก (UTC-4) ตลอดทั้งปี ไม่มีการปรับเวลาตามฤดูกาล